科学界和公众经常被描绘成蝙蝠是许多危险病毒的携带者，这些病毒会传染给人类。在《生物学快报》上发表的一篇论文中，一个由生物学家、病毒学家和自然资源保护主义者组成的国际团队对这种有关蝙蝠的说法提出了质疑。
与广泛持有的看法相反，对已发表研究的全面审查发现，除了马尔堡病毒和索苏加病毒外，没有证据表明非洲蝙蝠物种是病毒传播到人类并引起严重疾病的病毒储存库或桥接宿主。
由娜塔莉·韦伯领导的研究小组审查了现有文献，特别关注在非洲蝙蝠中检测到的病毒。他们仔细审查了1978年至2020年间发表的162篇论文，基于167个蝙蝠物种的80,000多只蝙蝠个体的数据，没有发现任何实质性证据表明，除了埃及红蝠以外，任何蝙蝠物种在传播新冠病毒方面发挥着核心作用。病毒传染给该地区的人类。
娜塔莉·韦伯说：“我们没有发现任何证据支持普遍的说法，即蝙蝠携带有传播给人类的病毒。相反，我们的发现仅揭示了两种蝙蝠病毒系统，其中的传播有明确记录。”
合著者迪安·里德指出，“研究结果强调，围绕野生动物在疾病出现中的作用，公众讨论需要采取更细致、更知情的方法。”因此，作者提出了一项计划，以帮助未来对病毒宿主进行标准化评估，并呼吁在蝙蝠病毒研究中加强跨学科合作。
蝙蝠误认
这篇评论还显示，在已发表的病毒研究中，蝙蝠错误识别和过时的物种分配很常见。然而，物种鉴定对于后续调查非常重要，特别是当确定特定蝙蝠携带感兴趣的病毒时。此外，蝙蝠通常被认为是一个单一的实体，但重要的是要承认这个群体内部的巨大多样性，该群体在数千万年的时间里已经多样化;仅非洲就有不少于324种不同的蝙蝠。
“与其笼统地指出蝙蝠携带马尔堡病毒，不如具体说明埃及红蝠(一种特定的蝙蝠物种)携带马尔堡病毒，”合著者塞巴斯蒂安·普奇梅尔(SébastienPuechmaille)说。“这种措辞保留了准确性，并避免了将所有蝙蝠物种与马尔堡病毒错误地联系起来。”
随着全球对新出现的传染病的担忧持续存在，研究人员希望他们的工作将有助于更准确地了解野生动物(特别是蝙蝠)与人类健康之间的复杂动态。
他们的研究还引起了人们的担忧，即基于缺失的证据，反复将蝙蝠和病毒联系起来的研究交流对公众对蝙蝠的看法以及人与蝙蝠的冲突和蝙蝠保护工作的影响产生了担忧。“对蝙蝠的恐惧和主动起诉正在急剧增加，整个非洲的蝙蝠数量很可能正在下降，”合著者迪娜·德赫曼(DinaDechmann)表示。
“仔细且科学地传达结果以及平衡潜在风险与收益对于让人类和蝙蝠在我们不断变化的世界中并存至关重要。”这项研究的影响超出了非洲范围，鼓励采用更加深思熟虑和基于证据的方法来研究全世界的人畜共患疾病。
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