就像我们一样，珊瑚呼吸氧气并吃有机碳。就像我们一样，作为体内能量和氧气转化的副产品，珊瑚会产生活性氧 (ROS)，这是细胞在细胞分裂过程中自然产生的一类化合物，同时抵抗病原体并执行其他生理功能功能。
但到目前为止，尚不清楚健康的深海珊瑚是否会产生一种特殊类型的活性氧，称为超氧化物 (O2•-)。超氧化物是一种高反应性活性氧，以影响海洋生态、生物体生理学和驱动海洋化学反应(包括碳的分解以及金属和营养物质的生物利用度)而闻名。发表在PNAS Nexus上的一项新研究首次揭示，深海珊瑚和海绵确实会产生 ROS 超氧化物，这意味着这些化学物质对海洋生物和深海化学具有一系列以前未知的影响。作者证明，ROS 不仅是作为应激反应而产生的，而且是其功能的基本组成部分。
在这项研究中，作者通过Alvin潜水器将一种名为 SOLARIS 的独特深海化学发光传感器带入 2000 多米深的海洋中，直接测量了珊瑚周围的水中的超氧化物。
“这是在深海中首次测量这种化学物质，”伍兹霍尔海洋研究所 (WHOI) 海洋化学和地球化学高级科学家、该研究的资深作者科琳·汉塞尔 (Colleen Hansel) 说。
检测海洋中的超氧化物是一项独特的挑战性任务，需要化学、物理、工程领域的协作专业知识。作为一种高活性化合物，超氧化物只能在水中持续几秒钟。WHOI 工程师 Jason Kapit(该论文的合著者)、William Pardis 以及 Hansel 和副科学家 Scott Wankel 开发了 SOLARIS 系统，作为一种机器人控制仪器，能够在珊瑚表面吸水。水进入检测棒并在室内混合，与超氧化物发生化学反应产生可以实时测量的光。在这次探险中，魔杖的运动是由阿尔文的机械臂控制的，卡皮特和汉塞尔三人小组潜入阿尔文体内。
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