萨里大学和罗切斯特大学在美国《Aging》杂志上发表的一项研究，在了解氧气暴露对哺乳动物细胞衰老过程的影响方面取得了重要突破。该研究结果可能为更好地了解人类衰老过程和针对衰老相关疾病的新疗法铺平道路。
科学家此前认为，氧化应激与许多疾病的病因有关，并影响身体的衰老过程。然而，在这项研究中，研究小组发现，对氧化应激的敏感性并不一定与长寿相关。
为了研究生物衰老过程与对大气氧气的敏感性之间是否存在相关性，研究小组比较了16种啮齿类动物结缔组织的肺细胞和皮肤细胞的生长速度，这些啮齿类动物的最长寿命为4至32年。
来自小鼠和水豚等啮齿动物的细胞使用两种不同浓度的氧气(3% 或 21%)进行培养，并使用最先进的细胞培养方法比较它们的生长速度。实验中使用了来自肺和皮肤结缔组织的细胞(成纤维细胞)，因为它们在伤口愈合中发挥着关键作用。
实验室小鼠是唯一对氧气表现出极度敏感性的物种。有趣的是，来自野生捕获的小鼠、裸鼹鼠、仓鼠、麝香鼠、土拨鼠、水豚、帕卡、松鼠和海狸的细胞对氧气轻度敏感，而来自大鼠、沙鼠、豚鼠、鹿鼠和龙猫的细胞则不受氧气浓度的影响。
该研究的数据是一项重大发现，表明对氧化应激的敏感性并不总是与长寿相关。研究小组发现，那些对氧气不敏感的物种，包括老鼠、沙鼠、豚鼠和龙猫，寿命往往较短。相反，来自水豚、帕卡斯、裸鼹鼠和海狸等寿命较长的物种的细胞对氧气更敏感。
萨里大学兽医学院的合著者 Augusto Coppi 博士说：“我们的研究结果为衰老和再生医学领域的许多领域开辟了探索空间。有了这些新的见解，了解这一点将非常有趣。”兽医感兴趣的非啮齿类大型哺乳动物，包括猫、狗和马，是否会对氧气产生与啮齿类动物相同的反应。如今，人们将抗氧化剂视为所谓的“长生不老药”，然而，我们的研究结果令人怀疑至少对于某些啮齿类动物来说是这样，但老鼠是个例外。”
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