当大脑处理嗅觉刺激时，它会使用微妙调制的信号来区分相似的气味。现在对小鼠的大脑检查和行为研究表明，具有抑制特性的神经元在这一过程中发挥着关键作用。
气味是日常生活的重要组成部分：难闻的气味警告我们不要吃腐烂的食物，而美味佳肴的香气会刺激唾液分泌和消化。我们的嗅觉与我们的自主神经系统密切相关，它控制着我们身体的无意识功能并影响我们的情绪。
由莱布尼茨分子药理学研究所 (FMP) 和亥姆霍兹协会 (MDC) 马克斯德尔布吕克分子医学中心的 Thomas J. Jentsch 教授和博士后研究员 Kathrin Gödde 领导的团队与日内瓦大学的瑞士同事合作，了解有关感知这一关键方面的更多信息。
科学家们想要找出相似的气味是如何区分的——我们的嗅觉是如何如此精细地调节的。例如，构成新鲜鱼气味的复杂气味混合物中的单一气味可以揭示它是否仍然可以食用。感官知觉的核心是我们吸入的气味中的气味分子。
就像锁中的钥匙一样，气味分子与嗅粘膜感觉细胞表面的受体相匹配。刺激导致这些嗅觉细胞向大脑的嗅球发送信号，二尖瓣和簇状细胞(M/T细胞)在嗅球处处理这些信号，并以一种莫尔斯电码的形式将它们转发到大脑的其他区域。
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