肝炎、肝硬化和肝细胞癌等慢性肝病是全世界发病和死亡的主要原因。纤维化(结缔组织的增厚和疤痕)在这些肝脏疾病中发挥着重要作用，但纤维化的检测仅限于活检，活检存在并发症风险、仅对肝脏的一小部分进行取样以及无法进行活检等局限性。由于其侵袭性，连续监测疾病进展。
为了更好地诊断和治疗慢性肝病，研究人员正在努力使用非侵入性磁共振成像(MRI)来检测和量化整个器官的肝纤维化，这将能够实现早期检测并监测疾病进展。随着时间的推移治疗的效果。
采用 MRI 来检测纤维化等慢性疾病需要开发针对病变组织(例如纤维化肝脏中积聚的胶原蛋白)的组织特异性 MRI 造影剂。为了开发此类药物，研究人员面临着设计和合成化合物的挑战，这些化合物必须找到并结合组织靶点，在 MRI 下提供强信号，并快速从系统中清除以最大程度地减少任何毒性。
现在，由麻省理工学院的 Moungi G. Bawendi 博士和马萨诸塞州总医院的 Peter Caravan 博士领导的研究小组已经开发出一种基于纳米颗粒的造影剂，其具有成功实现这一目标所需的特性。使用MRI有针对性地诊断肝纤维化。
该团队包括来自马萨诸塞州总医院和哈佛医学院成像创新研究所的研究人员以及波士顿胶原医学公司的科学家。该研究发表在《美国国家科学院院刊》杂志上。
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