我们的免疫系统非常强大。它快速组装细胞组来消除我们体内的威胁。但有时，它会击中错误的目标。狼疮和多发性硬化症等自身免疫性疾病是由误伤造成的——免疫细胞错误地攻击健康的组织和器官。这些病症迫切需要新的治疗方法和治疗靶点。
现在，冷泉港实验室 (CSHL) 教授克里斯托弗·瓦科克 (Christopher Vakoc) 可能偶然发现了一个新的治疗目标——一个隐藏在众目睽睽之下的目标。Vakoc 和他的团队发现 IκB z (免疫学领域中一种经过充分研究的蛋白质)包含一个被忽视的序列，该序列使其能够激活免疫细胞中的关键蛋白质。虽然 OCA 肽序列很小，但针对它可能会对陷入混乱的免疫细胞产生重大影响。
多年来，IκB z 因一项重要的工作而闻名——控制 NFκB，这是一种对于启动免疫反应至关重要的蛋白质。但事实证明 IκB z 具有双重功能。Vakoc 的团队发现它还能激活另一个重要的免疫蛋白家族，称为 POU。它通过 OCA 肽来实现这一点。激发这两种免疫反应可以确保对入侵的危险做出最快的反应——这是我们自然防御的重要标志。
“免疫系统大部分时间都受到控制，”瓦科克说。“但是当病原体到来时，它需要非常迅速地适应。在几秒钟内做出反应的能力对于消除细菌、入侵病毒甚至癌症至关重要。时间至关重要。”
为什么进化论给 IκB z 分配了这份月光工作?瓦科克怀疑这与免疫系统执行的大量任务有关。虽然免疫细胞激活许多相同的蛋白质，但每个细胞也有自己的职责。IκB z 的二元性可能为我们身体的防御者提供快速切换角色的多功能性。
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