经过二十年的生物调查和30多次科学考察，南部非洲的开创性研究在新认可的生态区中发现了大量以前未记录的生物多样性。
这项研究涉及来自世界各地的约100名专家，研究结果发表在《科学报告》上。
这些发现意义重大，以至于来自世界各地的科学家正式提议该地区成为一个新的生态区——东南非山地群岛(SEAMA)。这些山脉横跨莫桑比克北部，一直延伸到马拉维的穆兰杰山，这是南部非洲第二高山。
这项研究由牛津布鲁克斯大学客座教授朱利安·贝利斯教授领导，他还为莫桑比克国家自然资源社区管理网络(ReGECom)工作，记录了127种植物和90种两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物、蝴蝶和淡水蟹，所有这些都是特有的(在地球上其他地方找不到)。
这些山脉形成于数亿年前，拥有南部非洲最大的(马布山)和最小的(利科山)中海拔雨林，以及生物独特的山地草原。
该研究的主要作者贝利斯教授表示，“生态区被广泛用于为全球保护优先事项提供信息。它们定义了大片土地或水域，其特征是地理上不同的动植物组合。新的生态区定义很少见，并且通常会遵循一系列科学学科的多年研究。
“经过数十年的国际合作，才收集到足够的证据来定义生态区。我们记录了数百种以前未描述的物种，并研究了生态系统的地质、气候和遗传历史，拼凑出这些山脉如此独特的原因。生态区域将创建一个重要平台，用于制定区域保护举措。”
该研究的合著者、莫桑比克卢里奥大学的生物学家哈里斯·法鲁克博士表示，还有更多物种有待发现。他解释说：“生态区分散在雨林、山地草原和灌木丛中，每个区域都有自己独特但亲缘关系较远的植物和动物。还有很多东西有待发现，但其中许多物种可能会灭绝在我们记录它们之前。”
尽管生态区对生物多样性具有全球重要意义，但仍面临严重威胁。自从科学家们在大约20年前开始调查以来，这些山脉已经失去了五分之一的雨林面积，在某些情况下接近一半——这是非洲森林砍伐率最高的地区之一。此类具有高度生物多样性和自然荒野的地点在全球范围内越来越稀有并受到威胁。
俯瞰马布森林-ChristopheBernier拍摄的南部非洲最大的雨林。图片来源：克里斯托夫·伯尼尔
一些森林，如马布山，受到当地社区的有效保护。其他山峰，例如利科山，则太难到达，无法面对任何真正的威胁。大多数人缺乏任何形式的正式保护，并面临刀耕火种农业、狩猎以及燃料和木材需求的压力。
“我们的研究强调了保护这个独特的、尚未得到充分研究的生态区的必要性，”伦敦自然历史博物馆的合著者、博士后研究员加布里埃拉·比滕古博士评论道。
“鼓励保护东南非山地群岛至关重要，因为很明显，我们才刚刚开始了解这个多样化地区的皮毛，并考虑如何将这些知识应用于全球生物多样性保护工作。”
莫桑比克ReGeCom主任兼合著者JoseMonteiro表示：“这是新篇章的开始。现在需要做出真正的努力，减少对这个山区生态区的威胁，并有效地让社区参与主导保护工作，类似的去马布山工作。”
BeZeroCarbon是一家碳评级机构，旨在帮助组织做出更好的气候决策，该论文的资深作者菲尔·普拉茨(PhilPlatts)博士表示：“这些生态系统可以锁住碳、调节水流，并且在物种中是全球独一无二的。“引导国家和国际资金，支持当地社区保护气候和生态区的其他利益，将使每个人受益。”
该论文的合著者、植物园和保护国际秘书长PaulSmith博士表示：“SEAMA山地群岛的生物多样性具有全球重要性，我们希望这份出版物将有助于促进国际社会对该地区的保护。”
马拉维国家植物标本馆和植物园代理总干事兼合著者扎卡里亚·马贡博博士说：“由于生态区横跨莫桑比克和马拉维之间的边界，它也创建了一个跨界区域，为跨界合作打开了大门。两国之间的保护举措。”
马拉维穆兰杰山保护信托基金主任兼合著者CarlBruessow表示：“新的SEAMA生态区将促进马拉维和莫桑比克重新做出保护承诺。”
莫桑比克国家植物标本馆的保护科学家兼合著者HermenegildoMatimele博士补充道：“生物多样性的分布超越了政治界限。因此，捕捉生物多样性自然模式的保护举措将比限制其生物多样性的保护举措更有效。”“通过人造边界挖掘潜力。SEAMA旨在促进各国之间的接触，以有效的方式密切合作，实现共同的保护目标。”
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