尽管针对阿尔茨海默病出现了一波新的 和潜在的治疗方法，但在症状出现和认知能力下降之前诊断出这种疾病仍然是一个严峻的挑战。
事实证明，了解阿尔茨海默病的根本原因——导致脑细胞 枯萎和死亡的原因——也比每个人最初希望的更难确定，尽管研究人员正在探索各种可能性方面取得了进展 。
现在，来自美国的一个研究小组声称在一项动物研究中发现了“迄今为止最早的生物标志物”，该标志物在其特征性的β-淀粉样蛋白斑块形成或观察到任何记忆缺陷之前就预示着这种可怕疾病的发作。
即使这一说法不能立即转化为临床上有用的诊断工具，但这些发现可能有助于解开阿尔茨海默病的一种奇怪的临床表现：癫痫样活动升高。
乍一看似乎有悖常理，脑细胞活动的波动预示着一种神经元死亡和认知能力衰退的疾病。过去的研究主要集中在阿尔茨海默病中观察到的全脑神经元活动下降，该病与认知能力下降有关。
但临床研究表明，在疾病的早期阶段，有患阿尔茨海默病风险的患者大脑某些部位的神经元活动可能会激增，这在任何症状出现之前就可以通过脑部扫描检测到。
在一项研究中，近三分之一携带易患阿尔茨海默病的基因变异的人经历过癫痫发作。另一项研究发现，大脑活动急剧增加的阿尔茨海默病患者往往会在较早的年龄被诊断出来。
这种类似癫痫发作的活动可能与神经元恶化之前受到的损伤有关，而其他过程则加速了神经元的衰退。
这项最新研究的研究人员希望将这种异常的大脑活动追溯到细胞水平，以找出在阿尔茨海默病的早期阶段，哪些机制可能引发神经元过度兴奋。
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