新的研究表明，某些鲸鱼物种的雌性为了照顾家人而进化出明显更长的寿命。
这项研究主要针对五种鲸鱼，它们与人类一起是唯一已知会经历更年期的哺乳动物。研究结果表明，这些经历更年期的雌性鲸鱼比其他同等大小的雌性鲸鱼寿命长约 40 年。
通过在不延长“繁殖寿命”(繁殖年限)的情况下延长寿命，这些雌性有更多的时间来帮助她们的子孙，而不会增加她们与女儿竞争繁殖和饲养小牛的“重叠”期。同一时间。这项新研究表明，尽管鲸鱼和人类在进化上相隔 9000 万年，但它们的生命史却非常相似，而且都是独立进化的。
研究起源和进化见解
“进化过程有利于动物将其基因传递给后代的特征和行为，”埃克塞特大学的主要作者萨姆·埃利斯博士说。 “对于雌性来说，最明显的方式就是在整个生命周期中进行繁殖——这几乎是所有动物物种都会发生的情况。哺乳动物有 5,000 多种，但已知只有六种会经历更年期。所以问题是：更年期是如何以及为何演变的?我们的研究为这个令人着迷的难题提供了一些答案。”
已知五种齿鲸存在更年期：短鳍领航鲸、伪虎鲸、虎鲸、独角鲸和白鲸。这五个物种中的雌性不仅比其他类似体型的雌性寿命长，而且比同种的雄性寿命长。例如，雌性虎鲸可以活到 80 多岁，而雄性虎鲸通常会在 40 岁时死亡。
更年期的进化条件
埃克塞特大学鲸鱼研究中心执行主任达伦·克罗夫特教授说：“更年期和漫长的后生殖生命的进化只能在非常特殊的情况下发生。”女性一生都与她们的后代和孙辈密切接触。其次，女性必须有机会以提高家庭生存机会的方式提供帮助。例如，众所周知，雌性齿鲸会分享食物，并在食物短缺时利用它们的知识指导群体寻找食物。”
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