一个国际天文学家团队利用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 探索了名为 NGC 346 的疏散星团中的年轻恒星物体 (YSO)。这项研究于4 月 24 日发表在预印本服务器arXiv上，提供了有关其属性的重要信息该簇中的 YSO 种群数量。
一般来说，YSO 是处于演化早期阶段的恒星;特别是原恒星和前主序(PMS)恒星。它们通常在密集的分子团中检测到，分子团中富含分子气体和星际粒子。
NGC 346距离地球约 202,000光年，是一个年轻的疏散星团，也是小麦哲伦星云 (SMC) 中最亮的恒星形成区域。该星团具有复杂的恒星形成历史，已识别出多个族群——从大质量演化恒星到低质量 YSO。
由 NASA 喷气推进实验室 (JPL) 的诺兰·哈贝尔 (Nolan Habel) 领导的天文学家小组决定仔细研究 NGC 346 的恒星群，尤其是其 YSO 含量。为此，他们采用了 JWST 的近红外相机 (NIRCam) 和中红外仪器 (MIRI)。
研究人员写道：“在本文中，我们提供了 NGC 346 1.15-25.0 µm 范围内的 JWST 成像数据，并根据光度分析确定了该地区的人口，特别是年轻人口的概况。”
最初，Habel 的团队使用 NIRCam 和 MIRI 在 NGC 346 中总共检测到了 203,891 个独特源。随后，他们从这个样本中识别出了 196 个年轻的恒星物体和前主序(PMS)恒星，并且具有高度的置信度，适合进一步的光谱研究。
此外，天文学家在 NGC 346 中发现了 833 个物体，显示出明显的中红外过剩。这些天体优先与弥漫尘埃和气体的区域位于同一位置，这表明其中许多可能是 YSO。
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