加州大学河滨分校的一项新研究表明，如果我们想要更清洁的空气、更少的森林火灾和更少的气候变化，我们必须同时减少气溶胶污染和二氧化碳等温室气体。
研究发现，北半球的北方森林特别容易受到清理气溶胶污染的负面影响。这包括加拿大、阿拉斯加、北欧和俄罗斯北部的森林。
气溶胶是灰尘和海盐等细小颗粒，也是化石燃料燃烧产生的空气传播化学物质。它们是造成空气质量不佳的罪魁祸首。发表在《科学进展》杂志上的加州大学河滨分校的研究表明，降低人造气溶胶的水平会导致野火增多，尤其是在北半球的森林中。
由于硫酸盐等气溶胶颗粒及其前体二氧化硫能够反射阳光，使云层变得更亮，因此去除它们意味着更多的太阳热量到达地面。
加州大学河滨分校气候学教授、该研究的主要作者罗伯特·艾伦说：“净化空气是我们都想做的事情，但如果我们不减少甲烷和二氧化碳等温室气体的排放，就会加速全球变暖，并影响野火。”
大气中二氧化碳含量的变暖效应众所周知。燃烧化石燃料来获取热量、电力和运输，导致大气中二氧化碳含量不断增加。二氧化碳就像一张毯子，阻止热量离开地球。
当今气候中热浪和干旱的发生频率比50年前更高。这些情况导致植物死亡并成为野火的引火物。
“土壤干涸后，植物也会干涸，植物因此更容易燃烧，”艾伦说，“气候变暖会加剧野火。”
二氧化碳和气溶胶的减少都会导致气候变暖，并导致森林火灾大幅增加。然而，减少气溶胶排放会引发更多火灾。
“我们通常将火灾活动与温度升高联系起来——天气更干燥、可燃性增强等等，”艾伦说。“但在我们的实验中，我们发现，尽管二氧化碳的增加会导致温度大幅升高，但实际上，随着气溶胶的缓解，火灾活动会大幅增加。”
植物在光合作用过程中将光转化为食物，它们会利用二氧化碳。随着大气中二氧化碳含量的增加，植物无需长时间保持叶片气孔打开即可获得所需的二氧化碳。保持气孔关闭可让植物保留更多水分。这也意味着植物无需从土壤中吸收那么多水分。
这意味着在气溶胶缓解措施下，植物会更加干燥。由于冷却气溶胶减少，气候变暖，植物毛孔中蒸发的水分更多。随着植物失水，它们必须从土壤中吸收更多水分，这也会导致土壤更干燥。
值得注意的是，人造气溶胶寿命很短。“如果你今天停止排放气溶胶，它们会在一周内从大气中消失，”艾伦说。
全球在减少二氧化硫排放产生的硫酸盐气溶胶方面取得了进展。美国和欧洲已大幅减少煤炭燃烧。现存的燃煤电厂现在使用“洗涤器”技术来防止这些化学物质的形成。“这对空气质量有好处，但对气候却有潜在危害，”艾伦说。
抵消气溶胶减缓引起的气候变暖的一个更快的方法是大幅减少农业、化石燃料和垃圾填埋场废物产生的甲烷排放。
甲烷使地球变暖的威力是二氧化碳的86倍，但半衰期却短得多。甲烷只能维持约十年，而二氧化碳则可能维持数千年。
艾伦说：“减少气溶胶所导致的变暖可以通过减少足够的甲烷来抵消。”
已有150多个国家签署承诺，到2030年将甲烷排放量在2020年的基础上减少至少30%。参与国的甲烷排放量占人类活动甲烷排放量的一半以上，因此这是一个可以实现的目标。
“在气溶胶和甲烷方面，我们的进展方向是正确的。我仍然抱有希望，但实现这一目标并避免预计的最坏气候影响的时间已经不多了，”艾伦说。“这个十年是重要的十年。”
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