导读 在《细胞》杂志上发表的一项研究中，来自德国耶拿马克斯普朗克化学生态研究所的一组研究人员首次描述了气味如何在触角叶(飞蝗大脑的嗅觉中...
在《细胞》杂志上发表的一项研究中，来自德国耶拿马克斯普朗克化学生态研究所的一组研究人员首次描述了气味如何在触角叶(飞蝗大脑的嗅觉中枢)中编码。
研究人员利用转基因蝗虫和成像技术，展示了大脑中气味的环状表示。触角叶中的嗅觉编码模式在蝗虫发育的各个阶段都是相同的。更好地了解蝗虫大脑中的嗅觉编码将有助于更多地了解这些昆虫的行为是如何被控制的，尤其是它们的群居行为。
飞蝗(Locusta migratoria)是一种具有重要经济意义的农作物害虫，据说在《旧约》中作为圣经灾难中的第八个灾难来到埃及，“吞噬所有生长的植物”。
蝗虫在欧洲很少见，但在非洲和亚洲，它不仅造成了数百万美元的损失，还对当地居民造成了致命影响，威胁到他们的食物和生存。蝗虫有两种形态：独居和成群。当蝗虫成群出现并毁掉整个收成时，人们最害怕。
飞蝗的嗅觉脑(触角叶)的解剖结构与其他昆虫不同，它负责接收和处理来自触角的嗅觉信息。飞蝗的触角叶具有独特且非常规的神经元结构，其中有超过 2,000 个球形功能性嗅觉单元(嗅球球)，而大多数其他昆虫的触角叶中只有 20 到 300 个嗅球球。
马克斯普朗克化学生态研究所的科学家们对昆虫如何感知气味并在大脑中处理气味很感兴趣。然而，最重要的是，他们想知道气味感知如何影响它们的行为。
“我们的目标是解决一个长期存在的难题：在飞蝗触角叶中，大量的球状体(结构和功能单位)是如何编码气味的。人们已经对蝗虫触角叶这种高度复杂的结构进行了数十年的观察，但由于缺乏合适的方法，气味编码的潜在机制仍然是个谜，”该研究的第一作者蒋兴聪说。
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