弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)的研究人员通过全基因组财团的全癌基因分析，开展了国际科学家合作，研究了来自2,600多名患有不同类型癌症的患者的肿瘤样本的全基因组。他们确定了单个肿瘤内遗传多样性的高度流行，并对其进行了进一步表征。他们的发现证实，即使在发展的晚期，肿瘤的发展也受有益于癌症的变化的驱动。
当癌细胞分裂时，在复制其DNA的过程中会发生错误。这些复制错误意味着不同的肿瘤可以由具有广泛遗传多样性的细胞组成。这种变化对医生来说是一个挑战，因为这种治疗方法对一组遗传相关的肿瘤细胞(称为亚克隆)有效，可能对另一种无效。并且某些亚克隆可以引发肿瘤扩散或耐药性。
癌症研究人员正在努力了解是什么驱动了这些亚克隆的进化，这些亚克隆在疾病过程中的不同时间点出现。
在今天(4月7日)发表在《细胞》杂志上的研究中，研究人员分析了2658种癌症样品的全基因组，涉及38种癌症。他们发现95%的样品至少包含一个可识别的亚克隆。
他们还表明，遗传改变的水平和类型随癌症类型的不同而不同。即使在同一肿瘤中，不同亚克隆的遗传组成也有很大差异。
研究人员认为，这些亚克隆的出现是由于肿瘤发展过程中不同时间或影响肿瘤不同部位的特定进化压力所致。例如，抵抗特定的微环境条件，例如逃避免疫系统。
为了支持这一理论，他们发现了证据，证明遗传改变是否对癌症亚克隆有帮助，从而影响了亚克隆的进化。具有优势的亚克隆更可能发展。
癌症会随着时间而不断变化，因此，重要的是要认识到从肿瘤中采集的样本反映了一个时间点，并且癌症在此之后将继续发展。它们可以变成由不同突变和进化压力驱动的部分组成的拼凑而成。
了解更多关于亚克隆的进化，为什么它们朝一个方向发展的趋势以及它们的普遍性，可以帮助医生更好地预测特定癌症类型中可能存在的变异水平和变异类型。”
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