石溪大学和马克斯·普朗克动物行为研究所的科学家们整理了一个时间表，说明过去1.5亿年来哺乳动物大脑和身体大小的演变情况。由22位科学家组成的国际团队，包括生物学家，进化统计学家和人类学家，对1400种活着的和灭绝的哺乳动物的大脑质量进行了比较。对于所检查的107种化石-其中包括古老的鲸鱼和有史以来最古老的旧世界猴头骨-他们使用头骨的颅内体积数据而非脑质量数据。然后将大脑的测量值与身体大小一起进行分析，以比较深层进化时间内大脑大小与身体大小之间的关系。
这项发现发表在《科学进展》上，表明相对于身体大小的大脑大小(长期以来被认为是动物智力的指标)在进化时间内并未遵循稳定的规模。例如，著名的“大脑笨拙”的人类，海豚和大象以不同的方式达到了它们的比例。大象的体型增加了，但令人惊讶的是，大脑的大小更大了。另一方面，海豚通常会减小它们的体型，而会增加脑部的大小。大猿显示出各种各样的体型，总体趋势是大脑和体型增加。相比之下，与人猿相比，代表人类系的祖传人类素显示出相对减小的体型和大脑增大的体型。
作者说，这些复杂的模式促使人们重新评估根深蒂固的范式，即比较任何物种的大脑大小与身体大小可以衡量该物种的智力。“第一眼看来，考虑到身体大小的进化轨迹的重要性似乎并不重要，”石溪大学的进化生物学家，研究的第一作者耶隆·斯马尔斯(Jeroen Smaers)说。“毕竟，许多大脑哺乳动物，例如大象，海豚和大猿猴，大脑到身体的大小也很大。但这并非总是如此。例如，加利福尼亚海狮的脑袋很小。相对的大脑大小，这与他们非凡的智力形成鲜明对比。”
考虑到进化史，目前的研究表明，由于对身体大小的强烈选择压力，加州海狮达到了较低的脑对身体大小，这很可能是由于水生食肉动物多样化成半水生利基。换句话说，它们的相对大脑尺寸较小是因为选择了更大的身体尺寸，而不是因为选择了缩小的大脑尺寸。
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