UCL科学家进行的一项开创性研究发现，在有症状结核病(TB)患者中存在有害的炎症蛋白。
研究人员说，针对IL-17细胞因子是免疫系统自然产生的一种成分，可以响应感染，结核病引起的过度和破坏性肺部炎症而大大减少，从而有助于加快患者的康复速度。
结核是由结核分枝杆菌引起的感染，并且是全世界感染死亡的主要原因。世界卫生组织估计，2019年全球有140万人死于结核病。
主要作者Gabriele Pollara博士(UCL感染与免疫部门)在解释实验研究时说：“对于大多数人来说，机体对结核病的免疫反应是控制感染的重要防御策略，但是当疾病发展时，它会使症状恶化，造成肺部损害，并促进感染向他人的传播。
“一段时间以来，我们一直认为人体自身对结核病的免疫反应实际上可能会引起更多的组织损伤并促进感染的传播-但我们不知道这种情况是如何发生的。
“在这项研究中，我们发现患有活动性结核病的患者的免疫系统可能在病理上有反应(引起伤害)，而控制感染的潜伏性结核病患者则不存在这种免疫反应。”
作为这项研究的一部分，该研究发表在《科学转化医学》杂志上，英国，南非和秘鲁的医疗中心招募了患者进行结核菌素皮肤测试(TST)，该试验涉及向皮肤上注入少量液体(称为结核菌素)。手臂的下部。48小时后发现皮肤隆起或肿胀，表示测试阳性。
随后的测试证实，新招募的人群中有48人患有症状性结核病，而191人则是无症状/潜伏性结核病。然后进行TST活检的全基因组转录谱分析，以详细测量免疫应答。
研究人员发现，有症状结核病患者的样本显示出IL-17细胞因子的活性增加，这是一种免疫反应，已知会在其他炎症条件下引起组织损伤。
NIHR临床讲师Pollara博士补充说：“这项新研究首次确定了这些潜在有害的免疫途径的性质。我们表明，免疫应答中仅存在一种特定的免疫途径，即IL-17细胞因子。结核病患者，而不是那些从未出现症状的患者。
“这是一个令人着迷的发现，因为IL-17细胞因子反应在其他炎性疾病(如牛皮癣和强直性脊柱炎)中引起疾病和组织损伤。在这两种情况下，阻断IL-17途径的药物在改善患者症状方面非常有效，并且因此我们的研究结果表明，这些相同的药物也可能对治疗结核病患者有益。”
50多年来，结核病治疗的主要手段一直是杀死细菌的抗生素。尽管有效，但该策略仍面临许多挑战。治疗包括服用四种抗生素并持续至少六个月，而抗生素抗药性的上升正日益挑战其疗效。因此，开发治疗结核病的新方法是全球迫切的研究重点。
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