一组巴西和葡萄牙研究人员观察到生物体中铅的存在与microRNA(miRNA)之间的相关性可能与调节DNA甲基化的机制有关，DNA甲基化是控制基因表达并确保基因正常运行所必需的生理过程。 。
在以铅为原料的汽车电池厂工人的血细胞中发现了这种变化。令人奇怪的是，来自85名志愿者的血液样本中的铅含量(平均每分升血液20微克(20μg/ dl))低于巴西法律规定的可接受上限(60μg/ dl)。
这项研究得到了FAPESP的支持，并发表在《前沿遗传学》上的一篇文章中。作者隶属于巴西圣保罗联邦大学(UNIFESP)，美国农业银行联邦大学(UFABC)，巴西的Anhembi Morumbi大学和巴西圣保罗大学(USP)，以及里斯本新大学(UNL)在葡萄牙。该研究是FAPESP资助的项目的一部分。
“迄今为止进行的所有研究表明，尽管初期，是低水平的铅暴露不一定与缺乏不良反应有关，而可能与文献中已确立的事件之前的分子事件有关。该文章的最后作者古斯塔沃·拉斐尔·马扎伦·巴塞洛斯(Gustavo Rafael Mazzaron Barcelos)说。Barcelos是位于圣保罗州桑托斯的UNIFESP健康与社会研究所(ISS)的教授。
他补充说，尽管低剂量与健康问题没有直接关系，但DNA改变应作为警告。这些水平不能被认为是安全的。如果铅的暴露水平可以降至最低，那将是很好的，但是整个工业系统都取决于铅的生产。我们需要良好的公共政策以最大程度地减少暴露，这是我们几十年来在巴西进行的系统观察。” Barcelos说。
在巴西，任何铅暴露超过60μg/ dl的情况都必须报告给SUS，国家卫生部门和社会保障部门。在中国，研究表明，当地工人的血铅水平较高，平均约为40μg/ dl。
“我们分析了DNA甲基化，这是表观遗传变化之一，主要发生在控制基因功能的启动子区域。当这些区域的甲基化发生此类变化时，蛋白质合成可能会失调，从而可能引起问题。有证据表明，铅暴露可以抑制DMNT1，DMNT1是负责控制DNA甲基化的酶。在我们分析的样品中，我们发现了许多针对DMNT1基因的miRNA miR-148a。”文章的第一作者Marilia Ladeira deAraújo说。该研究是她在ISS-UNIFESP博士研究中的一部分。她在FAPESP的奖学金下在UNL医学院担任研究实习生时进行了部分分析。
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