科学家们提出，由于自然选择，在农业起源之后，雄性和雌性在大小和形状上开始变得更加相似。然而，宾夕法尼亚州立大学的 George Perry 及其同事发表在PLOS Genetics杂志上的一项新的进化和基因组分析没有发现这种情况发生的证据。
许多物种的雄性和雌性通常在大小和形状上略有不同——例如狮子和母狮。人类也是如此，成年男性的平均身高和体重略高于女性。一些科学家认为，过去两性之间的差异更大，但大约 10,000 年前向农业和更平等分工的转变造成了进化压力，促使男性和女性变得更加相似。然而，其他人则认为当时发生的任何变化都是偶然的。
在这项新研究中，研究人员通过查看在过去 3000 年中与某些身体特征相关的遗传变异在男性或女性中是否变得或多或少变得更加普遍，从而检验了这一假设。具体而言，他们使用来自英国生物银行的约 194,000 名女性和 167,000 名男性的基因组数据，研究了身高、体重、臀围、体脂百分比和腰围。他们发现人类基因组中有 3,000 多个变异与这些特征在女性或男性中的关联程度更高。然而，只有与其中一个特征相关的变异变得更加普遍——那些与女性体内脂肪含量较高相关的变异。
总体而言，这些发现与长期以来的观点相矛盾，即自从人类从狩猎和采集转向农业以来，至少对英国人口而言，由于自然选择，性别差异变得不那么明显。此外，研究人员指出，他们的研究证明了使用基因组方法来检验人类学假设的价值。
“在这项研究中，我们分析了来自英国生物银行的全基因组关联研究数据，以确定数千种遗传变异，这些变异与五种体型和形状表型的女性和男性之间的性状变异存在差异，”作者说。“然后我们研究了这些基因座的进化历史，发现没有支持长期存在的假设，即性别差异在从狩猎和采集到农业的生存转变后适应性减少。”
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