鼻子发痒有助于引发打喷嚏，排出刺激物和致病病原体。但是控制打喷嚏反射的细胞通路远远超出了鼻窦，而且人们对其知之甚少。现在，由圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员领导的一个团队在小鼠体内发现了控制打喷嚏反射的特定细胞和蛋白质。
“更好地了解是什么导致我们打喷嚏——特别是神经元如何对过敏原和病毒做出反应——可能会指出能够通过打喷嚏减缓传染性呼吸道疾病传播的治疗方法，”麻醉学副教授刘秦博士说。和该研究的高级研究员。
研究结果发表在 6 月 15 日的Cell杂志上。
“我们研究打喷嚏背后的神经机制，因为很多人，包括我自己的家人，都会因为季节性过敏和病毒感染等问题打喷嚏，”该大学瘙痒和感觉障碍研究中心的研究员刘说。 .“我们的目标是了解神经元如何应对过敏和病毒感染，包括它们如何导致眼睛发痒、打喷嚏和其他症状。我们最近的研究发现了神经细胞与其他系统之间的联系，这些联系可能有助于治疗的发展打喷嚏和对抗传染性呼吸道疾病。”
打喷嚏是传播呼吸道感染传染性飞沫的最有力和最常见的方式。20 多年前，科学家们首次在中枢神经系统中发现了一个引起打喷嚏的区域，但人们对打喷嚏反射如何在细胞和分子水平上发挥作用知之甚少。
在这项新研究中，刘和她的团队建立了一个小鼠模型，试图确定哪些神经细胞发送信号使小鼠打喷嚏。研究人员将小鼠暴露于含有组胺或辣椒素的雾化液滴中，辣椒素是一种由辣椒制成的刺激性化合物。两者都引起老鼠的喷嚏，就像它们在人身上所做的那样。
通过检查已知对辣椒素有反应的神经细胞，刘的团队能够识别出一类与由该物质引起的打喷嚏有关的小神经元。然后，研究人员寻找可以将打喷嚏信号传递给这些神经细胞的分子——称为神经肽——并发现打喷嚏需要一种称为神经调节蛋白 B (NMB) 的分子。
相反，当他们消除引起小鼠打喷嚏的神经系统部分中的 NMD 敏感神经元时，他们阻断了打喷嚏反射。这些神经元都会产生一种称为神经调节蛋白 B 受体的蛋白质。在没有这种受体的小鼠中，再次打喷嚏的次数大大减少。
“有趣的是，这些引起打喷嚏的神经元都没有位于脑干中与呼吸和呼吸相关的任何已知区域，”刘说。“虽然我们发现引起打喷嚏的细胞与控制呼吸的区域位于不同的大脑区域，但我们还发现这两个区域的细胞通过它们的轴突直接连接，神经细胞的布线。”
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