众所周知，肥胖与人类多种疾病的发展有关。心脏病、糖尿病和其他疾病在肥胖个体中极为常见。然而，目前尚不完全清楚身体器官是如何因慢性肥胖而具体恶化和丧失功能的。在最近发表在《自然》杂志上的一篇文章中，东京医科牙科大学 (TMDU) 的一组研究人员使用小鼠模型实验来研究高脂肪饮食或基因诱导的肥胖如何影响头发稀疏和脱落。作者发现，肥胖可通过诱导某些炎症信号导致毛囊干细胞(HFSCs)枯竭，阻断毛囊再生，最终导致毛囊丢失。
通常情况下，HFSCs 会在每个毛囊周期自我更新。这是让我们的头发不断长回来的过程的一部分。随着人类年龄的增长，HFSCs 无法自我补充，导致 HFSCs 减少，从而导致头发稀疏。虽然超重的人患雄激素性脱发的风险更高，但肥胖是否会加速头发变薄，其机制和分子机制在很大程度上是未知的。TMDU 小组旨在解决这些问题并确定了一些机制。
“高脂肪饮食通过消耗HFSCs来加速头发稀疏，HFSCs可以补充生长头发的成熟细胞，特别是在老年小鼠中。”该研究的主要作者Hironobu Morinaga说。“我们比较了 HFD 喂养小鼠和标准饮食喂养小鼠之间 HFSCs 中的基因表达，并追踪了这些 HFSCs 在激活后的命运。”我们发现，HFD 喂养的肥胖小鼠中的 HFSCs 将它们的命运转变为皮肤表面角质细胞或在激活时分泌皮脂的皮脂细胞。这些小鼠表现出更快的脱发和更小的毛囊以及 HFSC 的消耗。”
毛囊干细胞 (HFSCs) 的命运追踪分析表明，HFSCs 将它们的命运改变为脱皮的表皮角质形成细胞或皮脂分泌细胞。中性脂肪染色显示为红色。图片来源：TMDU 干细胞生物学系
“即使连续四天喂食 HFD，HFSC 也显示出氧化应激增加和表皮分化的迹象。”
“来自高脂肪喂养小鼠的 HFSC 中的基因表达表明 HFSC 内炎症细胞因子信号的激活”，资深作者 Emi K. Nishimura 描述道。“HFSCs 中的炎症信号显着抑制了在 HFSCs 毛囊再生中起关键作用的 Sonic 刺猬信号。
研究人员证实，在此过程中激活 Sonic Hedgehog 信号通路可以挽救 HFSCs 的耗竭。“这可以防止高脂肪饮食带来的脱发。”西村说。
这项研究为高脂肪饮食或遗传性肥胖后可能发生的特定细胞命运变化和组织功能障碍提供了有趣的新见解，并可能为未来预防和治疗头发稀疏以及了解肥胖相关打开大门疾病。
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