我们在肠道中携带多种细菌，但在营养不良的儿童中，许多有益的肠道微生物缺乏生长的燃料。现在，一项临床试验表明，一种新的膳食补充剂可以帮助营养不良的孩子恢复肠道细菌的健康，从而帮助他们增加体重并健康成长。
该试验在孟加拉国达卡的米尔普尔区进行，研究人员使用鹰嘴豆，大豆粉，花生，绿色香蕉，油和糖等当地食材制成了新的膳食补充剂。与接受营养不良标准治疗的儿童(一种卡路里密集的“即食补充食品”(RUSF))相比，接受这种新营养补充剂的儿童体重增加并且身高更快。
此外，这些孩子的粪便样本显示，到试验结束时，他们的肠道细菌与健康孩子的肠道细菌更好地匹配。肠道微生物的这种变化与血液中某些蛋白质的出现有关。这项研究特别是在4月7日发表于《新英格兰医学杂志》上的这项研究中，尤其是参与骨骼生长和大脑发育的关键蛋白增加了，而炎症标志物却减少了。华盛顿爱迪生基因组科学和系统生物学家庭中心主任杰弗里·戈登博士说：“这些发现表明，“ [微生物]群落的影响远远超出了肠壁，影响了许多系统。”圣路易斯大学医学院。
值得注意的是，标准的RUSF治疗所含的卡路里比新的营养补充品高出约20%，但是，“这种低卡路里密度的干预措施实际上比这些高卡路里密度的饮食措施能够更大程度地提高这些孩子的体重增加”。 Ruairi Robertson，博士后研究员，曾在伦敦玛丽皇后大学研究肠道微生物组，但未参与此项研究。他说，这一结果改变了人们通常认为的营养和卡路里摄入量，并突显了肠道小虫在儿童发育中的重要性。
也就是说，需要更多的数据来确认这种补充剂是否能长期帮助儿童成长，以及观察到的蛋白质水平的变化是否实际上转化为强壮的骨骼和健康的大脑，罗伯逊说。戈登说，目前，研究人员还不知道所观察到的益处能持续多长时间，或者该疗法是否可以为所有营养不良的孩子提供类似的益处。
戈登告诉《 Live Science》：“有很多工作要做，但我认为结果令人鼓舞。”
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