当我们穿越世界时，我们所看到的东西与我们对更广阔空间环境的记忆无缝地整合在一起。大脑如何完成这项壮举?达特茅斯学院(Dartmouth College)的一项新研究发现，大脑后皮层的三个区域(研究人员称为“位置记忆区域”)在大脑的知觉和记忆系统之间形成了联系。研究结果发表在《自然通讯》上。
“当我们在周围环境中导航时，信息进入视觉皮层，并最终以某种方式成为对我们所在位置的了解-问题是这种向空间知识的转化发生在哪里。我们认为位置存储区域可能就是这种情况的发生地，”第一作者亚当·斯蒂尔(Adam Steel)是达特茅斯罗伯逊实验室心理学和脑科学系的Neukom研究员。“当您查看处理视觉场景的大脑区域和处理空间记忆的大脑区域的位置时，这些位置记忆区域实际上形成了两个系统之间的桥梁。视觉处理所涉及的每个大脑区域都与一个位置配对-内存对应对象。”
对于这项研究，采用了一种创新的方法。要求参与者感知和回忆他们在功能磁共振成像(fMRI)期间在真实世界中曾经去过的地方，该过程产生了高分辨率的，特定于受试者的大脑活动图。过去有关场景感知和记忆的研究通常使用参与者知道但从未访问过的刺激(例如著名的地标)，并汇集了许多主题的数据。通过使用实际去过的地方绘制单个参与者的大脑活动图，研究人员能够解开大脑的细粒度组织。
在一个实验中，有14位参与者提供了他们自己认识的人和他们在现实生活中去过的地方(例如，他们的父亲或他们的童年之家)的列表。然后，参加者在使用fMRI扫描仪时，想象他们正在看那些人或参观那些地方。比较人与地方之间的大脑活动，发现了地方记忆区域。重要的是，当研究人员将这些新发现的区域与处理视觉场景的大脑区域进行比较时，这些新区域是重叠的但又截然不同。
斯蒂尔说：“我们感到惊讶，因为经典的理解是，感知到的大脑区域应该与记忆回忆中参与的区域相同。”
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