尽管它不是通过人类接触传播的，但弗朗西斯菌(Francisella tularensis)是科学界已知的最具传染性的病原细菌之一-如此强大，事实上，它被认为是严重的潜在生物恐怖威胁。人们认为，通过吸入少至10种空气传播的生物体，人类就可以患上呼吸性Tularemia或兔热(一种罕见的致命疾病)。
北亚利桑那大学教授大卫·瓦格纳(David Wagner)是病原微生物学研究所(PMI)生物防御与疾病生态中心的主任，该项目于2018年启动了一个为期三年的项目，旨在更好地了解图莱劳斯氏菌的生命周期和行为，并获得了225万美元的资助由美国国防威胁减少机构(DTRA)提供。
病原体最令人困惑的行为之一是其保持休眠状态的能力，可能处于所谓的“可行但不可培养”状态-这意味着细菌是活的，但不能在实验室中生长。这使研究变得更加困难，因为科学家通常只能研究可以培养的细菌。瓦格纳(Wagner)的目标是研究这种细菌，以确定导致该病原体一次保持休眠数月的能力的环境和遗传因素。尽管进行了100多年的研究，这种现象仍是一个谜。
现在，瓦格纳和他的合作者在《应用与环境微生物学》杂志上发表了他们的发现：“在模拟天然水生环境的条件下，宿主体内毒力性Tularemia病原的长期生存”。在论文中，研究小组展示了他们如何通过复制实验室环境条件(包括低温和低营养水)来证明细菌可以在没有任何营养的冷水中维持数月，并保持充分的毒性。他们的结果提供了一个合理的解释，说明它如何在宿主以外的环境中越冬。
瓦格纳说：“我们在这个项目中发现了一些非常有趣的发现。”“主要发现是土弗朗西斯菌可以在没有任何营养的冷水中保持休眠状态六个月以上。这意味着它具有在哺乳动物宿主或节肢动物媒介之外的环境中生存的能力。这是出乎意料的，因为许多其他在宿主环境中像这样长期存在的细菌在寄主之外时会形成孢子，例如炭疽芽孢杆菌(Bacillus anthracis)，它是引起炭疽的细菌，但孢子菌F. tularensis却不会这样做。-引起鼠疫的细菌-总是存在于哺乳动物宿主或跳蚤载体中。
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