太空中的微重力会扰乱人体生理机能，对宇航员的健康有害，这一事实在早期的阿波罗任务中首次意识到，当时宇航员在执行任务后经历了内耳障碍、心律失常、低血压、脱水和骨骼中的钙流失。
阿波罗任务中最引人注目的观察结果之一是，超过一半的宇航员在返回地球后一周内患上了感冒或其他感染。一些宇航员甚至经历了休眠病毒的重新激活，例如水痘病毒。这些发现激发了对弱重力或“微重力”对免疫系统影响的研究，几十年来，科学家们一直在探索这种影响，科学家们数十年来一直在探索载人火箭发射、航天飞机旅行和空间站停留，或者有时通过在地球实验室中模拟空间重力。
在由第一批女宇航员之一米莉·休斯-富尔福德 (Millie Hughes-Fulford) 博士领导的最后一项研究中，加州大学旧金山分校和斯坦福大学的研究人员现在表明，宇航员在太空旅行期间免疫系统的减弱可能部分是由于免疫系统异常激活细胞称为 T 调节细胞 (Tregs)。
当感染不再威胁时，Tregs 通常会被触发以降低免疫反应，并且是从癌症到 等疾病的免疫反应的重要调节剂。然而，在微重力条件下，研究人员发现 Treg 发生了变化，甚至在免疫系统受到挑战之前，它们就已经做好了工作的准备。当他们在微重力条件下用一种常用于研究模拟疾病病原体的化学物质刺激来自血液样本的人体免疫细胞的免疫反应时，他们发现 Tregs 有助于抑制被触发的免疫反应。这一意外发现于 6 月 7 日在线发表在《自然科学报告》杂志上。
Hughes-Fulford 于 1991 年通过她的实验成为第一位绕地球轨道运行的女性有效载荷专家，几十年来，直到她 2 月因白血病去世，她一直在研究微重力对健康的影响，首先重点研究骨质疏松症，后来又研究了微重力对健康的影响。专注于免疫系统。作为旧金山退伍事务医学中心的研究员和加州大学旧金山分校长期隶属于医学系的教员，休斯-富尔福德指导了有抱负的太空科学家，包括这项最新免疫学研究的联合首席研究员。
太空科学家兼加州大学旧金山分校医学生 Jordan Spatz 博士在 Hughes-Fulford 去世后成为该研究的联合 PI，他指出，随着太空旅行变得越来越商业化和越来越普遍，对太空旅行者健康状况的担忧可能会增加.
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