我们大脑中的神经细胞(也称为神经元)控制着人体的所有基本过程。因此，在大脑的特定区域分布着不同类型的神经元。马克斯·普朗克代谢研究所和科隆大学CECAD衰老研究卓越集群的研究人员已经开发出一种方法，使他们能够证明假定相同的神经元实际上是非常不同的：它们不仅感知不同的激素对于人体的能量状态，还对食物的摄入量有不同的影响。这可以直接影响我们的新陈代谢，例如通过不同程度地限制我们的食欲。
大脑处理我们的感官知觉，控制我们的行为并存储我们的记忆。由于具有许多功能，因此在我们大脑的不同区域存在着具有特定任务的不同类型的神经细胞。一种这样的神经细胞就是所谓的POMC神经元，它在人体的新陈代谢中起着重要的作用。“ POMC神经元至关重要地参与了食欲，能量消耗和新陈代谢的控制，”刚毕业的博士，该研究的第一作者Nasim Biglari解释说。“近年来，越来越多的人证实，POMC神经元比以前认为的要多样化。”例如，这种差异是由于对人体分泌的激素的反应不同而引起的，只有当各个POMC神经元相互比较时，这种差异才引起注意。在这种情况下，科学家指的是神经元的不同亚型。纳西姆·比格里(Nasim Biglari)说：“到目前为止，尚不清楚不同亚型在代谢中是否也起着不同的作用。”
同一神经细胞-对食物摄入量的影响不同
Nasim Biglari说：“我们现在已经成功地使小鼠的不同亚型的神经元在基因水平上可见，因此能够对它们进行更详细的研究。”“使用这种新的遗传方法，我们首次能够详细描述POMC神经元的两种不同亚型。例如，我们的结果显示，这两种亚型在同一特定大脑区域内的分布不同。两种不同的激素对人体的能量状态有不同的影响。这两种亚型对食物的摄取甚至有不同的作用，其中POMC神经元的一部分抑制食欲的能力要强于另一种。由于POMC神经元对代谢和食物摄入量的影响，这些观察结果也可能与肥胖症和糖尿病等疾病有关。
“我们能够首次证明POMC神经元的多样性对于它们在代谢控制中的功能很重要。在进一步的实验中，我们希望越来越多地解决POMC神经元的两种亚型如何影响大鼠新陈代谢的问题。详细信息，以及它们参与大脑中哪些神经元回路来发挥作用”，Nasim Biglari期待着未来的实验。“但是，更广泛地说，我们开发的方法还可以用于识别其他器官和其他类型细胞的细胞亚型。这可能会导致对人体细胞多样性的更多见解。”
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