尽管进行了数十年的研究，癌症仍然是一个谜。传统观点认为，癌症是由随机突变驱动的，这些突变产生异常的细胞，这些细胞在体内运行。
在本周发表在BioEssays杂志上的新论文中，亚利桑那州和澳大利亚的研究人员通过提出癌症是一种遗传倒退的挑战来挑战这一模型，这种退缩是通过一系列回归祖先生命形式而发展的。研究人员声称，与传统模型相比，癌细胞的独特功能并非主要是由突变产生的，而是在正常细胞中既存且潜伏的。
摄政大学教授保罗·戴维斯(Paul Davies)，亚利桑那州立大学超越科学基础概念中心主任，金斯利·布西(Kimberly Bussey)，亚利桑那州格伦代尔市中西部大学精密医学计划的癌症遗传学家和生物信息学家，与查尔斯·莱恩·韦弗和安妮·布莱克本(Anneke Blackburn)合作堪培拉的澳大利亚国立大学(ANU)完善了他们所谓的癌症序列空虚模型(SAM)。该模型表明，癌症通过复活古代细胞功能的多个步骤发生。
这些功能通过进化得以保留，以用于特定目的，例如胚胎发育和伤口愈合，并且通常在复杂生物体的成年形式中被关闭。但是，如果某些东西破坏了有机体的监管控制，则可以重新打开它们。研究人员说，最终的复活步骤或无精打采的恢复是癌细胞存活，增殖，抵抗治疗和转移的能力的主要原因。
戴维斯(Davies)和布西(Bussey)也是美国亚利桑那州立大学(ASU)亚利桑那癌症进化中心(ACE)的成员，该中心旨在根据进化过程来了解不仅是人类的癌症，而且涵盖所有复杂物种的癌症。
戴维斯说：“近年来，通过比较数千种物种的基因序列以确定基因年龄，癌症研究已经发生了转变。”正如地质学家可以对岩层进行测年一样，遗传学家也可以对基因进行测年，这种技术被称为系统地层学。
戴维斯补充说：“无组织模型预测，癌症能力所需的基因大多是古老的，在数十亿年中，某些情况下变化很小。”
Lineweaver解释说：“在生物学上，除了进化之外，没有其他意义;而在癌症的情况下，除了随着我们成为多细胞生物而发生的深刻的进化变化之外，没有其他意义。”
Bussey补充说：“癌症的原始模型已经在世界范围内得到越来越多的关注。”“部分原因是，与传统的体细胞突变理论不同，它做出了许多可以通过系统地层学检验的预测。”
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