今天发布了一种帮助保护英国最受威胁哺乳动物之一的新工具，并发布了欧洲水鼠的第一个高质量参考基因组。该基因组由 Wellcome Sanger 研究所的科学家与动物保护慈善机构 Wildwood Trust 合作生成，作为达尔文生命之树项目的一部分。
该基因组于今天(2021 年 6 月 24 日)通过Wellcome Open Research公开，可供寻求评估水鼠种群遗传学、更好地了解该物种如何进化并管理重新引入工作的研究人员参考。
欧洲水田鼠(Arvicola amphibius)是一种小型半水生哺乳动物，生活在淡水栖息地的岸边和湿地中。该物种原产于欧洲、西亚、俄罗斯和哈萨克斯坦。虽然水田鼠的保护状况在世界范围内是“最不受关注的”，但英国的种群数量已经下降到该物种被认为是国家濒危物种的程度。美国水貂是一种外来入侵物种，栖息地丧失和捕食使英国人口从 1990 年的 730 万减少到 2018 年的约 132,000 人。
水田鼠在 2008 年在英国获得了全面的法律保护。英国有许多旨在支持水田鼠种群的保护项目，包括努力恢复栖息地和控制美国水貂的数量。还努力在一些恢复的城市和野生栖息地中重新引入水田鼠，并减轻新开发的影响。
在上一个冰河时代之后，欧洲水田鼠从伊比利亚和东欧的无冰避难所返回英国，这两个进化枝为英国种群的遗传多样性做出了贡献。这种多样性可能在某些特征中很明显，例如苏格兰水田鼠的黑色皮毛，这与英格兰那些倾向于具有棕色皮毛的水田鼠不同。但是遗传多样性的全部财富不能仅通过外观来估计。也不知道最近的人口崩溃导致了多少多样性丧失。
Wildwood Trust 的高级保护官 Hazel Ryan 说：“水鼠是神奇的动物，我们不完全了解没有它们生态系统会失去什么。他们是勤劳的栖息地管理者，在砍茎、挖洞和改变景观方面几乎就像微型海狸。我们怀疑最近几十年，由于栖息地丧失导致数量减少和种群分裂，一些水田鼠种群已经近亲繁殖。参考基因组为我们提供了一种更好地了解重新引入的遗传多样性的方法，并考虑混合个体以确保种群有最好的繁殖机会。”
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