星形胶质细胞是大脑中的细胞，长期以来一直被认为只是神经元的支持细胞。近年来，对星形胶质细胞的研究不断发展，逐渐揭示了它们在大脑功能中的重要性。来自 Inserm、CNRS 和法兰西学院生物学跨学科研究中心的研究人员现已发现它们在关闭出生后大脑可塑性时期的关键作用，发现它们是感觉和认知能力发展的关键。从长远来看，这些发现将使人们有可能设想在成人中重新引入大脑可塑性的新策略，从而促进大脑损伤或神经发育障碍后的康复。这项研究已发表在《科学》杂志上。
大脑可塑性是出生后的一个短暂的关键时期，大脑根据它接收到的外部刺激(环境、相互作用等)重塑神经元的“布线”。这一时期的结束或“关闭”标志着神经回路的稳定，与有效的信息处理和正常的认知发展相关。可塑性在未来仍然是可能的，尽管比生命开始时的水平要低得多。
大脑可塑性期间出现的问题可能会产生重大的长期后果。例如，如果眼睛状况使个人无法正确观看，例如斜视(交叉眼)，如果不及时治疗，相应的大脑布线将永久改变。
为了解决这个问题，研究人员的目标是通过确定一种重新引入大脑可塑性的疗法来改造这种线路，即使发生了闭合。为了实现这一点，他们还寻求更好地表征这种封闭的生物学机制。
1980 年代的开创性研究表明，将未成熟的星形胶质细胞移植到成年动物的大脑中会重新引入一段主要的可塑性时期。生物学跨学科研究中心(Inserm/CNRS/法兰西学院)的 Inserm 研究员和研究协调员 Nathalie Rouach 团队从这一过程中汲取灵感，揭示了迄今为止未知的导致可塑性闭合的细胞过程。
移植未成熟星形胶质细胞以重新引入大脑可塑性
通过对小鼠视觉皮层的实验，研究人员表明未成熟星形胶质细胞的存在是大脑可塑性的关键。然后星形胶质细胞在可塑性期间参与发展中间神经元成熟，最终导致其关闭。这种成熟过程通过一种涉及蛋白质 Connexin 30 的新机制发生，研究人员在闭合过程中发现成熟星形胶质细胞中的高水平。
将星形胶质细胞移植到成年小鼠体内能否重新引入大脑可塑性?
为了找到答案，研究人员从年轻小鼠(1 到 3 天大)的视觉皮层培养了未成熟的星形胶质细胞。这些未成熟的星形胶质细胞被移植到成年小鼠的初级视觉皮层中，然后在单眼闭塞四天后评估视觉皮层的活动——这是一种用于评估大脑可塑性的标准技术。他们发现，与未接受移植的对照小鼠不同，移植了未成熟星形胶质细胞的小鼠表现出高度的可塑性。
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