一项针对70-80岁人群的最新研究表明，喝甜菜根汁可以促进口腔细菌的混合，与健康的血管和大脑功能相关。
甜菜根以及包括生菜，菠菜和芹菜在内的其他食品富含无机硝酸盐，许多口腔细菌在将硝酸盐转变为一氧化氮方面发挥作用，从而有助于调节血管和神经传递(大脑中的化学信息)。
老年人的一氧化氮生成量往往较低，这与较差的血管(血管)和认知(脑)健康有关。
在埃克塞特大学的这项新研究中，有26位健康的老年人参加了两个为期10天的补充期：一个是富含硝酸盐的甜菜根汁，另一个是不含硝酸盐的安慰剂汁，他们每天喝两次。
结果表明，与良好的血管和认知健康有关的细菌水平较高，与疾病和炎症相关的细菌水平较低。
饮用甜菜根汁后，收缩压平均下降了五个点(mmHg)。
埃克塞特大学的主要作者安妮·范哈塔洛(Anni Vanhatalo)教授说：“这些发现对健康衰老具有重要意义，我们对此感到非常兴奋。
“以前的研究已经比较了年轻人和老年人以及健康人与患有疾病的人的口腔细菌，但是我们的人是第一个以此方式测试富含硝酸盐饮食的人。
“我们的发现表明，在饮食中添加富含硝酸盐的食物(在这种情况下，通过甜菜根汁)仅需十天，就可以大大改善口腔微生物组(细菌的混合物)。
长期保持这种健康的口腔微生物组可能减缓与衰老相关的负面血管和认知变化。”
研究人员进行了测试，以鉴定口腔细菌的簇(或“模块”)，它们倾向于在相似的条件下共同繁殖。
补充硝酸盐后减少了与炎症相关的模块(普罗韦氏杆菌-韦荣氏杆菌)，包括艰难梭菌的减少(可感染肠道并引起腹泻)。
Vanhatalo教授强调，需要进行更多的研究来确认研究结果，并查看是否在其他人群中也发现了类似的效果。
她说：“我们的参与者是健康，活跃的老年人，总体血压良好。”
“硝酸饮食平均降低了他们的血压，我们热衷于寻找是否会在其他年龄段以及健康状况较差的人群中发生同样的情况。
“我们正在与埃克塞特大学医学院的同事合作，研究口腔细菌与认知之间的相互作用，以更好地了解如何通过饮食来延缓老年人的认知能力下降。”
关于健康的肠道微生物组的益处已进行了很多研究，但对口腔微生物群落的了解却很少，它在从富含蔬菜的饮食中“激活”硝酸盐中起着至关重要的作用。
这项研究是由登喜路医学基金会(Dunhill Medical Trust)资助的，研究团队包括卡迪夫大学(Cardiff University)。
该论文发表在《Redox Biology》杂志上，标题为“硝酸盐敏感性口腔微生物组的网络分析揭示了通过饮食干预与认知功能和心血管健康的相互作用。”
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