胸骨后面有一个小脂肪腺，人们常说它在成年后就“无用了”。
然而，一项回顾性研究表明，胸腺并不像专家们曾经认为的那样可以牺牲。
美国研究人员发现，接受胸腺切除的患者在手术后的五年内因任何原因死亡的风险都会增加。
在此期间，他们患 癌症的风险也会增加。
“我们发现胸腺对健康来说是绝对必要的。如果没有胸腺，人们的死亡风险和患癌症的风险至少会增加一倍，”哈佛大学肿瘤学家大卫·斯卡登在去年发表这项研究时说道。
该研究纯粹是观察性的，这意味着它无法证明切除胸腺会直接导致癌症或其他致命疾病。
但研究人员对他们的发现感到担忧。他们认为，在我们了解更多信息之前，尽可能地保存胸腺“应该是临床治疗的首要任务”。
众所周知，胸腺在儿童时期对免疫系统的发育起着至关重要的作用。如果在年幼时切除胸腺，患者的T 细胞(一种抵抗细菌和疾病的白细胞)会长期减少。
没有胸腺的儿童对疫苗的免疫反应也 往往受损。
然而，当一个人进入青春期时，胸腺就会萎缩，产生的 T 细胞会大大减少。胸腺似乎可以被切除而不会立即造成伤害，而且由于胸腺位于心脏前方，因此通常在心胸外科手术中被切除。
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