根据Walter Reed Army Institute of Research多学科小组的研究，与没有MDD的健康个体的细胞相比，发现患有重性抑郁症的健康个体的细胞在其DNA特定位点的甲基化率高于预期。以及加州大学旧金山分校的科学家与他人合作。
甲基化是一个过程，通过该过程可以在特定位置对DNA进行化学修饰，从而导致某些基因的表达发生变化。特定基因集的甲基化被称为“ DNA甲基化时钟”，通常随着人们的年龄而以可预测的方式发生变化，但这些变化的速率因人而异。MDD患者的甲基化模式表明，相对于匹配的健康对照组，他们的DNA甲基化细胞年龄平均在加速。
在这项发表于《转化精神病学》(TransitionalPsychiatry)的研究中，使用“ GrimAge”时钟将49位患有MDD的个体的血液样本与60位年龄相同的健康对照对象进行了比较。模式。患有MDD的患者显示出显着更高的GrimAge得分，这表明与相同年龄的健康个体相比，死亡风险增加了-在GrimAge时钟上平均大约两年。
患有MDD的患者在研究之前未接受药物治疗，并且未显示年龄相关病理的外在迹象，因为他们和健康对照者在进入研究之前已进行了身体健康检查。即使考虑了吸烟和BMI等生活方式因素，与死亡风险相关的甲基化模式仍然持续存在。这些发现为与疾病相关的死亡率和发病率增加提供了新的见解，表明存在某种潜在的生物学机制可加速某些MDD患者的细胞衰老。
加州大学旧金山分校医学系学生，研究的主要作者卡特琳娜·普罗佐科说：“这正在将我们对抑郁症的理解方式从纯粹的精神或精神疾病(仅限于大脑的进程)转变为全身性疾病。”“这应该从根本上改变我们应对抑郁症的方式以及我们对抑郁症的看法-这是整体健康的一部分。”
MDD是全球最普遍的健康问题之一。根据世界卫生组织的统计，约有3亿人(占人口的4.4%)患有某种形式的抑郁症。MDD与患者中心血管疾病，糖尿病和阿尔茨海默氏病发病率升高相关的更高的发病率和死亡率。
精神病学教授兼成员Owen Wolkowitz博士说：“抑郁症最引人注目的一件事是，即使考虑到自杀和生活方式习惯等因素，患者的年龄相关的身体疾病和早期死亡率却出乎意料地高。” UCSF的威尔神经科学研究所的研究员，该研究的共同资深作者。“这一直是个谜，这就是促使我们在细胞水平上寻找衰老迹象的原因。”
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