茎锈病是谷物作物(包括大麦)的毁灭性疾病，大麦是农业上最早的驯化作物之一，并且是世界上第四大被广泛种植的作物。大麦之所以独特，是因为它是几乎可以在任何气候条件下和多种海拔范围内种植的少数几种作物之一，因此在经济和营养上都很重要。
茎锈病是对大麦生产的最大威胁之一，能够在严重的流行病中造成完全的作物损失。而且，由于大麦除用作人类食品外，还被用作啤酒和烈性酒的麦芽和动物饲料，因此许多行业对确保保护大麦免受茎锈病的侵害有着既得利益。
茎锈病病原体最重要的变种之一是Ug99，该病毒最早于1990年代末在乌干达出现，此后已遍布非洲和中东地区。Ug99谱系的种族对全球谷物生产构成了巨大威胁，而对于大麦而言，它对全球95%以上的栽培种都具有致命的威胁。很少有研究确定大麦对Ug99的抗性，但明尼苏达大学的一项最新研究在该领域取得了进展。
在该研究当时是大学本科生Eva Henningsen的带领下，大学的植物病理学家转向了各种野生大麦的收集，并发现了约旦出产的几种具有高抗茎锈病性的种质。然后，他们杂交了这些野生种质，并在一个重大发现中发现，他们将其命名为Rpg7的单个显性基因引起了这种抗性。
参与这项研究的植物病理学家之一布莱恩·斯特芬森(Brian Steffenson)解释说：“该基因将为育种计划提供有价值的补充。” “鉴于在约旦发现了抗性野生大麦种质，这项研究还将为人们在哪里可能发现其他抗茎锈病来源提供线索。
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