人们对语音感知能力的研究得到了深入的研究，特别是在某人出生的第一年，但是在出生后的头几个小时会发生什么呢?是天生具有感知语音能力的婴儿，还是神经编码过程需要老化一段时间?
巴塞罗那大学神经科学研究所(UBNeuro)和圣胡安德德研究所(IRSJD)的研究人员创建了一种新的方法，试图回答有关人类发展的这一基本问题。
该结果发表在《自然》的开放获取期刊《科学报告》上，证实了新生儿在接触语言三年后对语音音高的神经编码能力与成年人的能力相当。但是，关于声音的频谱和时间精细结构的感知存在差异，这取决于区分诸如/ o /和/ a /之类的人声的能力。因此，根据作者的说法，本项研究中首次记录的这种声音方面的神经编码在出生后还不够成熟，但是需要一定的语言接触以及刺激和时间来发展。
研究人员认为，从出生就知道这些神经编码过程中典型的发育水平将使他们能够“尽早发现语言障碍，这将提供早期干预或刺激以减少未来的负面后果”。
这项研究由UB临床心理学和心理生物学系认知神经科学教授Carles Escera领导，并由IRSJD与该国妇产科主任Maria DoloresGómezRoig共同进行。 Sant Joan deDéu医院。这项研究还由该文章的第一作者，专家Sonia ArenillasAlcón，UB认知神经科学研究小组(Brainlab)的所有成员Jordi Costa Faidella和Teresa Ribas Prats签署。
解码声音的频谱和时间精细结构
为了区分新生儿对语音刺激的神经反应，主要挑战之一是使用婴儿的脑电图记录特定的大脑反应：频率跟随反应(FFR)。FFR提供有关声音的两个特定特征的神经编码的信息：基本频率(负责感知音高(高或低))以及频谱和时间精细结构。根据这项研究，这两种功能的精确编码是“对语音的正确感知的基础，这是未来语言习得的要求”。
迄今为止，研究这种神经编码的可用工具使研究人员能够确定新生儿是否能够对音高中的拐点进行编码，但是在频谱和时间精细结构方面却无法。“音高等高线的变化非常重要，尤其是在普通话这样的音调变化中，以及从传达情感内容的语音中感知韵律。但是，声音的频谱和时间精细结构是最重要的像我们这样的非调性语言的语言习得方面，以及有关该问题的少数现有研究并未告知新生儿大脑对其进行编码的精确度。”
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