一项新的研究表明，除了能携带曲调的能力之外，这种小鸟还具有一种遗传怪癖。事实证明，斑马雀是一种非常健康的鸟。
今天发表在《国家科学院院刊》上的一项研究表明，斑马雀和其他鸣禽的低密度脂蛋白受体(LDLR)基因与其他脊椎动物出奇地不同。
据认为，LDLR的功能负责细胞摄取与LDL结合的胆固醇或“坏胆固醇”，在整个脊椎动物中这些功能都是保守的。OHSU科学家发现，在鸣禽的情况下，缺乏受体功能的关键域。
这样的突变是严重的高胆固醇和心血管疾病高风险的遗传原因。出人意料的是，这并没有导致鸣禽的胆固醇升高。它们的大部分胆固醇都以高密度脂蛋白，HDL或“好胆固醇”的形式携带。
“这些鸣禽似乎已经适应了LDLR的变化，并发展出健康的胆固醇状况，或低胆固醇与高胆固醇的比例，”医学博士，行为神经科学教授，医学博士Claudio Mello博士说。在俄勒冈州健康与科学大学。“这表明鸣禽可能对心血管疾病具有某种保护作用。”
反过来，这一发现可能会导致建立一种模型，以更好地了解-最终改善人们对心血管疾病的治疗。
这种意想不到的差异性基因突变也对病毒进入，细胞转运系统以及潜在的基因疗法有影响。
LDLR还是水泡性口腔炎病毒(VSV G)G蛋白的主要受体，通过包被慢病毒载体进行假基因分型，以用于动物的基因操作和人类的基因治疗试验。LDLR中缺少关键功能域，这说明雀科对慢病毒的敏感性低，慢病毒是慢病毒的一个家族，其中包括HIV，是用VSV-G假型的。除了改善雀科中的基因操纵工具的意义外，这项研究还说明了病毒进入与基本细胞转运系统之间令人着迷的共同进化和相互作用。
遗传发现是在众多动物中产生高质量基因组序列的一项广泛计划的一部分。这也是国家科学基金会(National Science Foundation)资助的一项为期三年的计划的一部分，该计划使OHSU和其他机构的研究人员能够研究斑马雀的遗传构成，这是神经生物学的重要模型。
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