神经母细胞瘤是儿童期的癌症，最常见的病患是2 -3岁的儿童，可能致命。由于肿瘤细胞类似于肾上腺中的某些细胞，因此，来自MedUni维也纳脑研究中心和瑞典卡罗林斯卡研究所的联合研究小组在人类肾上腺的胚胎发育过程中研究了这些细胞和交感神经元的细胞起源。在研究过程中，他们发现了以前未知的细胞类型，可能是肿瘤细胞的起源。
该疾病的治疗极具侵略性和挑战性，复发并不罕见。到目前为止，对这种癌症的起源或复发的原因知之甚少。但是，可以认为神经母细胞瘤是由于神经rest细胞异常所致，而神经c细胞在胚胎发生过程中形成了周围神经系统。
神经母细胞瘤的细胞类似于交感神经元。尽管这些神经元出现在交感神经节中，因此在人体的许多不同部位都有发现，但神经母细胞瘤经常发生在肾上腺髓质中。原因尚不清楚。然而，最近的研究发现，长期以来一直被认为与交感神经元有关并从神经c细胞衍生的肾上腺髓质的嗜铬细胞来源于一种全新的细胞类型，即与神经相关的雪旺氏细胞前体。 。基于这些观察结果，由MedUni维也纳脑研究中心的Igor Adameyko和瑞典Karolinska研究所领导的研究人员在人的肾上腺中寻找了另一种可能在神经母细胞瘤的发展中起重要作用的新细胞类型。
细胞向不同方向发展
为了研究人类肾上腺胚胎发育过程中嗜铬细胞和交感神经元的细胞起源，他们分析了单个细胞的RNA表达谱，发现了一群源自施万细胞前体的髓内交感神经细胞。这些细胞在人类中分裂，并在发育中的肾上腺髓质中组织成大型神经节样结构。这种结构主要在胚胎发生过程中发现。出生后，仅观察到分离的细胞或少量的交感神经。基于这些生物信息学研究，研究人员现在可以预测，在某些条件下，这些肾上腺内交感神经细胞可以发育成嗜铬细胞。
现在将进行进一步的研究，以找出如果细胞不能变成嗜铬细胞的话会发生什么。假定与神经相关的雪旺氏细胞前体持续分裂很长时间，并且可以分化形成各种细胞类型，从而导致神经母细胞瘤的形成。因此，研究人员希望对这些细胞在神经母细胞瘤发展中的作用进行详细研究，希望这将为有效治疗提供基础。
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