导读 蛋白质在每个活生物体的细胞中发挥着广泛的功能，几乎在每个生物过程中都起着至关重要的作用。它们不仅运行我们的新陈代谢，控制细胞信号传
蛋白质在每个活生物体的细胞中发挥着广泛的功能，几乎在每个生物过程中都起着至关重要的作用。它们不仅运行我们的新陈代谢，控制细胞信号传导并负责能量产生，而且作为抗体，它们也是我们免疫系统与等人类病原体作斗争的一线工作者。鉴于这些重要的职责，严格控制蛋白质的活性就不足为奇了。
有许多化学开关可以控制蛋白质的结构，从而控制蛋白质的功能，以适应不断变化的环境条件和压力。这些开关的生化结构和操作模式被认为是很好理解的。因此，哥廷根大学的一组研究人员惊讶地发现了一种全新的，但直到现在仍被忽略的开/关开关，它似乎是生命所有领域蛋白质中普遍存在的调节元件。结果发表在《自然》上。
研究人员研究了人类淋病奈瑟菌中一种引起淋病的蛋白，淋病是一种细菌感染，全球范围内有超过1亿病例。该疾病通常用抗生素治疗，但是抗生素耐药性的增加率构成严重威胁。为了确定新的治疗方法，他们研究了一种蛋白质的结构和机理，该蛋白质是病原体碳代谢的关键因素。出人意料的是，可以通过氧化和还原来打开和关闭蛋白质(称为“氧化还原开关”)。
科学家怀疑这是由两个半胱氨酸氨基酸之间形成的常见且公认的“二硫键”引起的。当他们在德国汉堡的DESY粒子加速器上以“开”和“关”状态破译蛋白质的X射线结构时，他们受到了更大的惊喜。开关的化学性质是完全未知的：它是在赖氨酸和具有桥连氧原子的半胱氨酸氨基酸之间形成的。
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