抑郁症是全世界最常见的疾病之一。原因很复杂，迄今为止仅能部分理解。微量元素锂似乎起了作用。一个研究小组利用慕尼黑工业大学(TUM)的研究中子源的中子，证明了抑郁症患者大脑中锂的分布与健康人的分布不同。
锂是我们许多人熟悉的可充电电池。大多数人每天都在饮用水中摄入锂。国际研究表明，饮用水中天然锂的含量较高，而人群中的自杀率较低。
数十年来，锂盐已经以更高的浓度用于治疗躁狂症和抑郁症。然而，锂在大脑中所起的确切作用仍是未知的。
慕尼黑工业大学的物理学家和神经病理学家与慕尼黑路德维希·马克西米利安大学(LMU)的法医专家以及研究中子源Heinz Maier-Leibnitz(FRM II)的专家团队一起开发了一种可用于精确确定锂在人脑中的分布。研究小组希望能够得出治疗结论，并更好地了解抑郁症所涉及的生理过程。
中子检测出最细微的锂痕迹
科学家对一名自杀患者的大脑进行了调查，并将其与两名控制人员进行了比较。研究集中在白脑物质中的锂浓度与脑灰质中的锂浓度之比。
为了确定大脑中锂的含量，研究人员分析了来自各个大脑区域的150个样品-例如，这些区域可能负责处理感觉。在FRM II瞬发伽马射线活化分析(PGAA)仪器上，研究人员用中子辐照了大脑的薄切片。
TUM物理系中央技术实验室的RomanGernhäuser博士解释说：“一种锂同位素特别擅长捕获中子;然后它会衰变成氦原子和a原子。”这两个衰变产物由样品前后的检测器捕获，从而提供有关锂在大脑区域中确切位置的信息。
由于大脑中的锂浓度通常很低，因此也很难确定。LMU慕尼黑法医学研究所的JuttaSchöpfer博士说：“到现在为止，不可能以空间分辨的方式检测到大脑中如此细小的锂痕迹。”Gernhäuser指出：“使用中子进行研究的一个特殊方面是我们的样品不会被破坏。这意味着我们可以在更长的时间内多次对其进行多次检查。”
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