在发现锌如何影响肾结石的过程中发生了一件有趣的事情——出现了两种不同的理论，每一种都相互矛盾。一：锌阻止构成结石的草酸钙晶体的生长;第二：它改变了晶体的表面，促进了进一步的生长。现在可以说 - 这两种理论都是正确的，正如美国化学学会期刊晶体生长与设计中所报道的那样，休斯顿大学化学和生物分子工程教授杰弗里·里默 (Jeffrey Rimer) 进行了第一项研究，提供了一些解决不同的假设。
“我们在锌中看到的是我们以前从未见过的东西。它确实减慢了草酸钙晶体的生长，同时它改变了晶体的表面，导致以共生形式出现缺陷。这些异常为新的生长创造了中心晶体成核和生长，”Rimer 报告说，他将这种效应称为双刃剑。
肾结石的形成是一种病理状况，在患者中频率增加，导致痛苦增加和医疗费用急剧上升。
虽然草酸钙晶体随处可见，但这些晶体中最自然丰富的形式是草酸钙一水合物 (COM)，在人类肾结石疾病中发现的那种。与 COM 一起，肾结石由无机盐和有机化合物(例如蛋白质)在浓缩尿液中结晶或粘在一起的各种硬沉积物组成。它们通过泌尿道可能会非常疼痛。
在这项研究中，Rimer 和他的团队结合使用体外实验和计算模型来解码锌对 COM 晶体生长的影响。
“我们在实验室中用于研究这些系统的技术使我们能够更好地了解并解构这些复杂系统，以此作为确定预防肾结石形成的新方法的一种手段，”Rimer 说。“这些是使我们能够在几乎分子水平上了解尿液中各种物种如何调节晶体生长的工具。”
Rimer 关于锌对 COM 的双重作用的发现通过原子力显微镜测量得到证实，该测量显示锌离子具有改变晶体表面终止的独特能力。
该团队比较了锌与镁等类似离子对 COM 的影响。
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