几代人以来，灰狐一直是东南部景观的一部分。它们与赤狐一样，都是以各种小型动物、植物和浆果为食的食肉动物。
但是佐治亚大学的研究人员发表的一项新研究表明，土狼(东南部相对较新的物种)对食物的竞争可能会给狐狸带来压力，尤其是灰狐。
“灰狐种群，特别是在东南亚，似乎在下降，并且已为几十年来，说：”詹姆斯·比斯利，在UGA副教授森林和自然资源的Warnell学校，其博士生，萨拉·韦伯斯特，写的研究作为她论文的一部分。
该研究发表在《乳腺学杂志》上，由 Beasley 以及 Warnell 教授Michael Chamberlain和 Warnell 校友 Joseph Hinton共同撰写。
通过查看比斯利实验室所在的南卡罗来纳州有执照的动物捕手提供的报告，研究人员很清楚，收获的狐狸——尤其是灰狐——的数量一直在减少，而土狼的数量却在增加。
“在萨凡纳河遗址，这里有出色的历史诱捕记录，灰狐曾经非常丰富，”比斯利说。“但现在我们几乎看不到它们了。这引发了一个问题——为什么我们看到这些数字在减少?”
在南卡罗来纳州艾肯的萨凡纳河生态实验室，比斯利说这些年来栖息地发生了巨大变化，从红狐喜欢的农业区到更有利于爬树灰狐的森林地区。此外，土狼和狐狸等多面手食肉动物的食物丰富，它们会吃各种植物和动物，现在这个景观中土狼很丰富。
在狐狸和郊狼共同生活了数百年的中西部，该物种找到了一种方法，可以在不重叠太多的情况下开辟食物来源——科学家称之为“分区”。但土狼自 1970 年代以来才出现在东南部，这让它们没有太多时间来理清重叠的食物偏好。
尽管如此，韦伯斯特想要更多关于土狼和狐狸的食物来源在不同地区之间有何不同的信息。因此，她使用了从这两个地区和不同年代收集的红狐和灰狐以及土狼的毛发样本，包括佐治亚自然历史博物馆的保存样本。通过测量头发中碳或氮的含量，韦伯斯特能够评估每个物种之间饮食的重叠量。
例如，蛋白质含量高的饮食会表现为较高的氮含量。植被，如水果或草，转化为头发样本中的碳。通过注意到头发样本中碳和氮含量的相对数量，韦伯斯特能够拼凑出每个地区每个物种之间有多少饮食重叠的图片。
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