通过发现以前未曾探索过的作物病原体突破植物细胞壁的方式，科学家们为开发有效的疾病控制技术开辟了机会。
发表在《科学》杂志上的这项新研究描述了在一种名为Phytophthora infestans的微生物中发现的酶家族。这些酶使作物病原体能够降解果胶——植物细胞壁的一种关键成分——从而使病原体能够突破植物的防御来感染植物。
在约克大学的生物学家和化学家的带领下，国际研究小组发现了一类新的攻击果胶的酶，称为 LPMO。该团队还表明，禁用编码这种酶的基因会使病原体无法感染宿主。
众所周知，P. infestans会导致马铃薯晚疫病，这是一种毁灭性的植物病害，导致欧洲普遍饥饿，1840 年代爱尔兰有超过 100 万人死亡，后来被称为“大饥荒”。植物感染每年继续对全球作物生产造成数十亿美元的损失，并继续威胁世界粮食安全。
这种新基因的鉴定可以开辟保护作物免受这一重要病原体群体侵害的新方法。
该报告的主要作者、来自约克大学生物系新型农产品中心 (CNAP) 的Federico Sabbadin 博士说：“这些新酶似乎在所有植物病原性卵菌中都很重要，这一发现开辟了道路为作物保护中潜在的强大战略”。
同样来自 CNAP 的 Simon McQueen-Mason 教授评论说，这项工作是“约克的生物学家和化学家与 James Hutton 研究所的植物病理学家和 CNRS 的基因组学家之间跨学科合作的结果，以及来自 Neil Bruce 教授的宝贵分子见解(CNAP) 以及约克化学系的Gideon Davies 和 Paul Walton 教授。”
该研究是Phytophthora infestans 新酶促毒力因子项目的一部分，从 2021 年到 2025 年运行，并得到了生物技术和生物科学研究委员会的 100 万英镑资助，该委员会是英国研究与创新 (UKRI) 的一部分。
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