约翰霍普金斯大学医学部的研究人员最近在寻找对人脑进行成像以发现衰老和认知能力下降的最早迹象的方法，最近发现了一种模式，该模式将淀粉样蛋白 (Aβ) 的积累(与晚年的认知能力下降有关)与减少血清素，一种改善情绪的大脑化学物质。这种模式——使用从老年人正电子发射断层扫描 (PET) 扫描收集的数据通过数学算法看到的——可能有助于预测一个人是否有可能在以后的生活中患上抑郁症。
研究人员表示，他们的研究结果于 2021 年 9 月 13 日在线发表在“转化精神病学”杂志上，表明一个人表达这种模式越多，抑郁症可能就越严重。
“PET 扫描的独特之处在于，它们使我们能够查看与记忆丧失相关的 Aβ 蛋白相关的活体大脑中的化学物质，”该系阿尔茨海默氏症和相关痴呆症的 Richman 教授 Gwenn Smith 博士说约翰霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学博士。“这对我们的工作至关重要，因为我们能够测试过去对痴呆症小鼠进行的研究假设，用于我们在人脑中的成像研究。”
晚年抑郁症是老年人中最常见的精神疾病之一，是指重度抑郁症发作——在某些情况下是第一次发作。根据美国老年病学会老龄化健康基金会的数据，65 岁以上的美国成年人中有 1% 到 2% 患有重度抑郁症——报告患有抑郁症的女性多于男性。然而，该协会表示，实际上这个数字可能更高，因为与年轻人相比，老年人不太可能承认甚至意识到他们患有抑郁症。晚年抑郁症与认知能力下降的风险更大有关。
在他们的研究中，研究人员分析了从 40 名 60 岁以上的参与者收集的数据，这些参与者平均分配给男性和女性。在参与者中，有 20 人没有服用药物，并且正在经历没有双相或精神病症状的晚年抑郁症。他们的数据与对照组的 20 名健康、非抑郁老年人的数据进行了比较。
所有参与者都接受了一系列筛查，包括身体和神经学检查、实验室和毒理学测试以及精神病学和神经心理学评估。他们还接受了标准的小型精神状态检查(一种用于识别认知障碍的测试)以及精神科面试。
在一系列使用放射性示踪剂(在 PET 扫描中“点亮”的短效放射性分子)的测试中，研究人员查看了两组参与者的 Aβ 和血清素转运蛋白(5-HTT)的含量，后者是一种调节神经细胞中血清素的含量。
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