世界上大约四分之一的人口患有贫血，这是一种由红细胞中血红蛋白浓度不足引起的疾病。为了减轻贫血的负担，卫生官员需要更好地了解疾病的全球影响，并以便携式和负担得起的方式分析血液，这变得可行。
华盛顿大学的研究人员开发了一种比烤面包机还小的设备，可以利用光吸收率来检测全血样本中的血红蛋白水平。这项工作发表在本周出版的AIP出版社AIP Advances上。
血红蛋白是红细胞中的一种蛋白质，可以将氧气输送到全身。随着血红蛋白浓度的降低，缺氧常导致头晕、乏力、气短、心率异常。
目前，市场上的血液分析仪通过化学破坏样品中的红细胞来测量血红蛋白。这项技术需要实际的专业知识来准备和运行样本，这限制了世界许多地方监测贫血的能力。
华盛顿大学机械工程副教授、合著者Nathan Sniadecki说：“这款分析仪最令人兴奋的一点是，它使用全血，不需要额外的步骤和试剂来制备样本。
这个装置只需要几滴血就可以进行分析。
Snaidecki实验室的博士候选人、另一位作者尼基塔塔帕利亚(Nikita Taparia)说：“你只需将血液注入通道，仅此而已。“它可以在任何地方使用。”
分析仪利用血液的光学特性，如吸收和散射，来测量血红蛋白浓度。贫血比正常血液传播更多的光，因此贫血的严重程度可以用透射光与原始光强度的比值来衡量。
为了模拟贫血，研究人员用缓冲溶液稀释血液样本。血液分析仪可有效预测中重度贫血病例，定义为样本中每分升血红蛋白低于10克。分析仪没有产生任何假阴性结果。
样品的光密度不会线性增加，因此较高的血红蛋白浓度决定了设备的检测上限。
贫血的主要原因是缺铁，但它可能与其他疾病同时发生，如疟疾和镰状细胞病。严重贫血会导致孕产妇和儿童死亡率上升。还会损害孩子的认知和身体发育。
Taparia说：“从一开始就完成一个项目的一部分，制造一个能真正帮助人们的设备，这真的很有意义。”"这种分析仪适合有疾病的人使用."
目前的设计是一个原型，它可以与其他微流体设备集成，并行分析全血样本，以诊断贫血和其他可能导致疾病的潜在因素。
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