在神经发育领域，有一点是明确的：干预越早越好。婴儿是大脑发育的关键时刻，神经科学家越来越多地发现可能对认知产生负面影响的因素和可以在早期改善认知的因素。在认知神经科学协会(CNS)的年会上，明尼苏达大学的研究人员针对两种早期干预措施提出了新的研究成果：一种涉及在接触抗生素的婴儿中可能使用工程化肠道微生物，另一种涉及在分娩前用胆碱补充剂治疗接触酒精的婴儿。
主持全国中枢神经系统新生儿和婴儿大脑研讨会的美国国家儿童医院的Natalie Maitre说：“这些对话强调了基于患者的神经科学如何促进新生儿和婴儿护理的发展，并提供了基于证据的干预措施来提高认识。”“他们还展示了该领域的跨学科性质，将具有高级神经影像学和微生物学等其他专业领域的医生聚集在一起。”
婴儿健康的微生物学方法
明尼苏达大学的谢丽尔盖尔博士说：“作为一名专门研究患病婴儿的儿科医生，我一直很关心早期出生暴露如何影响相关的长期健康结果。”因此，她的团队着手将微生物基因组分析、生物计算方法和功能性大脑评估相结合，以更好地了解非常年幼婴儿的神经发育。
Gale将对CNS进行一项新的研究，研究表明不同肠道细菌组成的婴儿在记忆任务中处理听觉和视觉刺激的方式不同。“这些结果增加了肠道细菌参与大脑功能发育的可能性，”她说。
这项研究由玛丽希基在《儿科学研究》(儿科研究)在线发表，比较了使用抗生素的婴儿和未使用抗生素的婴儿的大脑活动。研究人员使用脑电图记录婴儿大脑中的一种电活动，这种电活动被称为事件相关电位(ERP)，它是对母亲的声音或陌生人的声音的反应——这种记忆被称为“识别记忆”，可以通过婴儿在任何行为改变之前明显的言语来评估。
Gale解释说：“识别记忆是最早的外显记忆之一，已知它依赖于内侧颞叶的结构，包括海马，海马是受微生物干扰影响的脑区。”事实上，以前关于肠和脑之间联系的研究几乎完全是在动物模型中进行的，这使得这项人类研究特别有价值和独特。同时，ERP技术已被广泛应用于其他研究，成功预测一系列行为，如未来语言发展、阅读能力和自闭症风险。
对接触抗生素的婴儿进行的ERP测量显示，与未接触抗生素的婴儿相比，母亲的声音有异常反应。否则，所有婴儿都是健康的，研究人员试图控制其他变量，如炎症反应和婴儿的胎龄。
尽管这项新研究显示了参与者早期抗生素暴露与大脑功能之间的关系，但研究人员尚未确定因果关系。盖尔说：“我们仍然不知道人类婴儿的微生物和大脑功能之间是否存在明确的因果关系，但未来的研究有望对此有所启发。"
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