一组国际研究人员研究了自闭症相关基因突变如何干扰社会行为，发现注射催产素可以使大脑活动正常化。
近日，发表在2021年神经科学学会全球连接组的研究成果指出，催产素在治疗自闭症方面具有潜力，催产素可以影响联结、依恋、信任等行为。
在加拿大，约有66名5至17岁的儿童被诊断患有自闭症谱系障碍(ASD)，其中包括许多以社交技能、重复行为、言语和非言语沟通困难为特征的疾病。
先前关于催产素作为一种疗法有效性的研究结果喜忧参半。一些研究表明，吸入催产素可以显著提高自闭症患者与他人互动的能力。其他研究发现，自闭症患者体内的天然催产素水平较低。
之前的研究发现，CNTNAP2基因突变的小鼠会模仿自闭症的很多方面。这些研究还报告说，这些突变小鼠产生催产素的神经元较少，催产素的输注大大增强了小鼠的社交能力。
在这项研究中，研究人员检查了这些老鼠的大脑活动，以找出催产素对它们的社会行为产生积极影响的潜在机制。在服用一剂催产素后，他们发现模仿自闭症的小鼠大脑社交区域的弱连接变得更强，而对照组的大脑活动没有变化。
领导这项研究的麦克马斯特大学心理学、神经科学和行为学助理教授卡特里娜崔(Katrina Choe)说：“社会回路连接似乎对正常的社会行为非常重要。”“我们的发现表明催产素起着至关重要的作用，因为它增强了这种联系。他们还提供了关于催产素刺激因ASD基因突变而受损的大脑连接，从而改善社会行为的独特能力的重要见解。”
Choe与剑桥大学、加州大学洛杉矶分校和海德堡大学的科学家合作，由加州大学洛杉矶分校Geschwind实验室的博士后研究人员发起了这项研究。
麦克马斯特Choe实验室未来的研究包括更深入地了解中枢催产素系统及其与ASD相关的潜在分子和回路机制，并确定为什么催产素疗法对某些人有效，而对其他人无效。
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