加州大学戴维斯分校领导的一项研究表明，心脏病是南方海獭享受食物网中褐藻酸的致命威胁。
这项研究发表在《有害藻类》(有害藻类)杂志上，研究了长期接触海藻酸与致命海洋哺乳动物南方海獭致命心脏病之间的关系。
“水獭不仅是为了其他海洋动物，也是为了我们，尤其是在海藻酸的问题上，这是沿海环境正在发生变化的惊人迹象，”疾病动力学中心主任克里斯汀K克里斯汀K约翰逊说。他在加州大学戴维斯分校兽医学院的健康研究所工作，也是这项研究的资深作者。
处在困难（或麻烦、耻辱）的情境
海藻酸是一种神经毒素，在食物网中积累，污染螃蟹和蛤蜊——海獭的常见猎物。它是由有害藻类大量繁殖引起的，这种现象经常发生在水异常温暖的时候。例如，2015年，一个巨大的温水“斑点”在西海岸造成了大范围的有毒水华，导致海藻酸水平飙升，并迫使邓吉恩斯蟹渔场在这个季节关闭。
气候变化预测显示，有毒水华和褐藻酸的暴露量将继续上升。2020年，世界海洋温度将是有记录以来的第三高，海洋最热的五年都发生在过去的五年里。
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为了确定心脏病的生态驱动因素，科学家们将2001年至2017年的几组海藻酸数据与加州186只自由放养的南方水獭的详细生活史数据相结合。在这一时期死亡的48只水獭中，有34只死亡。
科学家发现，接触海藻酸会使海獭死于心脏病的风险增加1.7倍。水獭大量吃螃蟹和蛤蜊的风险高2.5倍，螃蟹和蛤蜊在组织中积累软骨藻酸，有助于它们在食物网中的持续生存。
这项研究也首次展示了一个令人不安和意想不到的趋势：海藻酸的暴露对成年海獭尤其有害，它们的生存对种群增长至关重要。
主要作者梅根莫里亚蒂是一名野生动物兽医，他说：“这让受威胁物种南方水獭的长期种群恢复感到担忧。”加州大学戴维斯分校流行病学博士。“这项研究强调，海藻酸是一种不会消失的威胁。它是食物中的一种毒素，非常常见。”
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