木星的冰卫星欧罗巴可能已经向太空喷射了至少20年。研究人员5月14日在《自然天文学》杂志上发表了一篇报道，称通过分析旧的伽利略任务数据，美国国家航空航天局(NASA)的航天器在1997年飞越月球时穿过了一缕水汽。
“我们现在强烈支持木卫二确实有羽毛的观点，”安阿伯密歇根大学行星科学家、这项研究的合著者贾宪哲说。
木星的第四大卫星月球是否有这样的间歇泉一直是个谜。伽利略号从1995年到2003年环绕木星飞行，最吸引人的结果之一是有证据表明木卫二在冰壳下的深海中含有液态水。然后在2012年，哈勃太空望远镜的数据显示，在木卫二的南半球有高浓度的带电氢原子和氧原子或离子，这是水蒸气逃逸到太空的潜在迹象。
从那以后，这种假想的羽毛一直在躲避猫和猫，并继续引起天文学家的兴趣，他们希望在月球的水中找到生命的迹象。
贾跃亭和他的同事检查了伽利略号上最新的欧罗巴探测器的数据。在赤道附近的一个地方，飞船探测到了它的磁场和等离子仪器的突然变化。通过最新的计算机模拟，研究小组发现，对这些变化最好的解释是伽利略号穿过了活跃的羽流。木星磁场的辐射会将水分子分裂成氧离子和氢离子，进而改变磁场的方向和羽流内部的等离子体密度。这个位置也接近哈勃在2014年发现的第二个逃逸水蒸气的迹象(SN Online: 9/26/16)。
当木卫二在月球上空近距离飞行了另外10次时，伽利略没有发现任何其他羽毛。这说明任何羽毛都比较小，在水面以上200公里的高度都伸不了多少。目前还不清楚欧罗巴的羽毛是否会继续喷出，或者打开或关闭。
贾庆林正在研究磁场和等离子体仪器，用于未来两次前往木星及其卫星的任务，即：2022欧洲果汁任务和美国宇航局的欧罗巴快船航天器，这些任务也计划在20世纪20年代初进行。快船飞船将在欧罗巴上空以低得多的高度飞行，从离地面25公里的地方经过。他说，伽利略的新成就将有助于规划这些飞行路线。
美国宇航局将于美国东部时间5月14日下午1点在现场讨论这些发现。你可以在各种平台上观看，包括美国宇航局电视、脸书直播和YouTube。
辛西娅菲利普斯(Cynthia Phillips)是位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的行星科学家，她在研究生阶段研究过伽利略，但没有参与新的分析。她说，令人兴奋的是，科学家们正在使用新工具来处理旧的任务数据。
她说：“在伽利略时代，我们总是知道在这次飞越中有一些奇怪的东西。”但她仍在等待羽毛的视觉确认。“要么是照片，要么没有发生。”
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