对于蜜蜂来说，社交就是一切。无论是寻找食物，照顾年轻人，利用身体产生热量或扇动巢穴，还是建造和修复巢穴，蜜蜂作为一个整体可以做任何事情。尽管最近的研究表明，接触农药会影响觅食行为，但詹姆斯克拉尔(James kral)领导的一项新研究表明，这些影响可能只是冰山一角。克雷尔是本杰明德比沃特实验室的博士后研究员。他是托马斯卡博特的有机和进化生物学副教授。他是一项研究的主要作者，该研究表明，接触新烟碱类农药——农业中最常用的农药——对许多社会行为有深远的影响。
利用创新的机器人平台观察蜜蜂的行为，Crall和包括生物学教授de Bivort和Naomi Pierce、Sidney A .和John H. Hessel在内的合著者表明，蜜蜂接触农药后的时间更少，幼虫不像其他蜜蜂那样群居。此外，测试表明，暴露使蜜蜂能够温暖它们的巢，并在蜂群周围建造隔热蜡帽。这项研究发表在11月9日的《科学》杂志上。除了Crall，de Bivort和Pierce，这项研究由Callin Switzer博士共同撰写。18、Stacey Combes是来自加州大学戴维斯分校的前有机和进化生物学研究助理罗伯特l奥本海默和麦凯艾斯特，以及哈佛大学的本科生Andrea Brown，‘19。“这些农药最早在20世纪90年代中期投入使用，现在它们是世界上最常用的农药，”Crall说。“通常，他们会进行种子处理——高浓度的种子用于种子。农民和农药公司喜欢这些化合物的原因之一是它们被植物系统地吸收.所以他们的想法是提供全植物范围的抗性，但问题是它们也出现在花粉和蜜蜂正在吃的食物中。”
Crall说，该系统的12个单元各有一个单独的蜂群，蜜蜂可以进入两个房间——一个用于模拟巢穴，另一个用于觅食空间。“这使我们能够进行多次集体水平的暴露和持续监测，”Crall说。“我们认为这更接近于它们的自然行为是如何工作的，它还允许我们同时跨多个蜂群进行自动行为跟踪。”与早期的研究一样，Crall说，暴露的蜜蜂表现出活动水平和社会化的变化，在巢边停留的时间也更多，但测试也显示，结果在一夜之间最强。
“蜜蜂实际上有很强的昼夜节律，”kral解释说。“因此我们发现，在白天，没有统计上可观察到的影响，但在晚上，我们可以看到它们正在崩溃。我们不知道(杀虫剂)是在破坏昼夜节律基因的调节，还是这只是一些，也许是生理反馈.但它表明，从实践的角度来看，如果我们想了解或研究这些化合物，隔夜观察是非常重要的。”在另一个将温度探头放置在室外荨麻疹中的实验中，提出杀虫剂对蜜蜂调节巢内温度的能力有深远的影响。“当温度下降时，蜜蜂会将翅膀向下锁定，并摇动肌肉产生热量，”Crall说。“但我们发现，在对照菌落中，即使温度波动很大，它们也能把菌落中的温度稳定在几度以内。但是暴露在外的蜜蜂，它们已经大大丧失了调节温度的能力。”。
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