非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)是全球慢性肝病的主要病因，估计影响全球四分之一的人口。这是一种进行性疾病，在最坏的情况下，它可能导致肝硬化、肝癌、肝衰竭和死亡。
在2020年6月30日于《细胞代谢》在线发表的一篇新论文中，由加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员领导的一组科学家报告说，粪便微生物群——粪便和胃肠道中发现的微生物的集合——非酒精性脂肪性肝病患者的独特性足以潜在地准确预测哪些非酒精性脂肪性肝病患者最有可能有肝硬化的风险——晚期肝脏中不可逆的疤痕形成，这通常需要器官移植。
加州大学圣地亚哥分校胃肠病学教授Rohit Loomba医学博士说：“研究结果表明，有可能建立一种基于粪便微生物群的准确、无创的检测方法，来识别肝硬化风险最高的患者。”和医学院NAFLD研究中心主任。“迫切需要这种诊断工具。”
隆巴说，这项研究的一个新方面是对来自中国和的参与者进行肝硬化肠道菌群特征的外部验证。他说：“这是第一批显示如此强大力量的外部验证。这次验证对基于不同民族和地理群体的肠道菌群特征进行了如此有力的外部验证。
这项工作基于卢姆巴和他的同事在2017年和2019年之前发表的研究。
非酒精性脂肪性肝病与肠道菌群的关系已经得到充分证明，但细节很少。尚不清楚离散宏基因组学和代谢组学特征能否用于检测和预测肝硬化。在最新的研究中，研究人员比较了163名参与者的粪便微生物区系，包括非酒精性脂肪性肝病肝硬化患者、他们的一级亲属和没有非酒精性脂肪性肝病的对照患者。
通过将宏基因组学的特征与参与者的年龄和血清白蛋白水平(肝脏中产生的大量血液蛋白)相结合，科学家可以在参与者中准确区分由于疾病和地理位置导致的肝硬化。
卢姆巴说，下一步是确定这些肠道微生物种类或其代谢产物在引起肝硬化中的因果关系，以及该实验是否可以在临床上使用和扩大。
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