新的研究表明，商业上重要的海鲜物种被微塑料污染的风险更大，这取决于它们在海洋环境中如何聚集。
在这种研究中，普利茅斯大学的科学家利用一系列实验来评估紫贻贝形成的珊瑚礁是否影响了它们对微小塑料颗粒的暴露和消耗。
他们发现，当贻贝像大自然一样聚集在一起形成暗礁时，暗礁结构会减缓海水流经它们的速度，增加湍流，并使塑料摄入量增加两倍。
研究人员在《环境研究快报》中写道，这项研究表明，天然礁结构的排列和表面粗糙度(复杂性)(如贻贝种群结构的结构)为其成为塑料和其他形式人类污染的自然汇创造了条件。
他们还认为，蓝贻贝等物种对人类消费很重要，但它们容易受到微塑料污染，这可能是该问题及其潜在有害生物影响的有用指标。
该研究由Hyee Shynn Lim领导，她是该大学海洋生物学和生态学研究中心以及生物和海洋科学学院的海洋生物学和海洋学研究生。
该研究的资深作者、海洋生态学副教授Anthony Nettes博士说：“蓝贻贝等物种不仅作为海产品具有商业价值，而且对环境具有重要意义。它们在海洋和沿海环境中形成天然珊瑚礁，从而增强生物多样性。如果它们特别容易受到微塑料污染，我们需要意识到许多潜在的连锁反应。
“通常，我们希望根据生物的身份来保护造礁物种。然而，我们还没有发现任何研究表明珊瑚礁本身的物理结构——我们已经表明它可以帮助这些以滤食性生物为食的更有效的繁殖者——可能会无意中增加他们对微塑料等污染物的暴露。我们无法解决这个问题，因为我们对海洋环境中的微塑料的了解越来越多。这项研究首次证明，珊瑚礁的形成是一把双刃剑。”
为了进行研究，贻贝被放在水箱中的可控聚集体中，并暴露在不同的波速下。添加到水中的微量塑料通常用于表征流体本身的物理特性(包括珊瑚礁结构中及其周围塑料的密度)，以便研究团队还可以评估不同环境情况下颗粒摄入的风险。
这项研究是该大学的最新创新项目，旨在研究海洋环境中微塑料的成因和影响。
这项工作始于2020年初，因其在微塑料污染及其对英国乃至世界的政策影响方面的开创性研究，被该大学授予女王高等教育和继续教育年度奖。
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