卡罗林斯卡学院的研究人员更进一步，了解我们大脑中决策和成瘾的核心部分是如何在分子水平上组织的。在小鼠模型和用于绘制细胞类型和脑组织的方法中，研究人员可以可视化纹状体中不同阿片样物质的组织。他们发表在《细胞报告》杂志上的时空分子图谱可能会进一步加深我们对大脑奖赏系统的理解。
纹状体是大脑的内部，调节奖励、动机、冲动和运动功能。它被认为是决策和各种成瘾发展的关键。
在这项研究中，研究人员创建了阿片类药物(如吗啡和海洛因)靶向的神经细胞的分子3D图，并展示了它们在纹状体中是如何组织的。这是了解大脑如何控制动机和药物成瘾的重要一步。在这项研究中，研究人员描述了一个时空分子代码，可以用来将纹状体分成不同的子区域。
卡罗林斯卡学院神经科学系副教授、该研究的主要作者康斯坦丁诺斯梅莱斯(Konstantinos Meletis)说：“我们的地图形成了一种新的认识的基础，即大脑可能是最重要的决策网络。”“这可能有助于加深对正常奖励过程以及各种成瘾物质对网络影响的理解。”
为了找到这个分子密码，研究人员利用单核苷酸RNA测序技术，可以研究单个细胞的细微差异，并绘制纹状体基因表达图谱。结果首次证明了将纹状体分为三个主要分类层次的分子密码：空间、斑块基质和特定细胞类型的组织。
梅雷迪斯说：“有了这些新知识，我们现在可以开始分析不同分子定义区域中不同类型神经细胞的功能。”“这是借助光遗传学直接定义互联网在控制决策和成瘾中的作用的第一步。”
根据研究人员的说法，这种新知识也可以基于对大脑网络的机械理解，为开发新的疗法奠定基础。
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