布里斯托大学和雷丁大学的研究团队发现，28日龄仔猪根据性别产生了不同水平的免疫细胞、抗体等免疫相关分子，这与之前的证据相矛盾，表明免疫力的差异始于青春期。
雷丁大学首席研究员、肠道免疫学和微生物学讲师玛丽刘易斯博士说：“免疫系统的正确发育对于确保其在整个生命乃至整个发育过程中能够对有害和无害的刺激做出适当反应非常重要。你生命的第一天取决于你的性别。虽然不知道为什么，我们知道年轻女孩对疫苗接种往往比男孩有更好的保护性免疫反应，但我们没想到年轻女孩也出现了。这一点非常重要，因为免疫系统70%左右在肠道，也是早期生活中免疫系统主要由常驻肠道细菌驱动的地方，这一点非常重要。
“仔猪是人类婴儿有价值的临床前模型，尤其是在营养研究方面。我们还首次证明了益生菌和益生元对雄性仔猪免疫系统的影响与雌性仔猪不同。例如，益生元菊粉显著增加了负责控制免疫反应的细胞数量，即男性肠道中的调节性T细胞，但女性肠道中没有。
“这项研究的结果是，我们需要重新考虑如何为青少年设计和分析营养实验。目前关于膳食补充剂对免疫系统有效性的研究认为，男孩和男孩的膳食营养状况相同。女孩，但我们证明事实并非如此。性别可能会影响婴儿时期益生菌和益生元的可用性数据。”
布里斯托尔兽医学院比较免疫学教授米克贝利(Mick Bailey)补充道：“这项工作提出了一些真正重要的问题，即为什么会出现这种情况——是因为即使在这个年龄，不同水平的性激素几乎都会对免疫系统造成不同的副作用，还是因为在早期发育过程中，免疫系统和生殖系统需要从根本上联系起来？”
研究发现，与28日龄的雌性仔猪相比，益生菌和益生元在雄性仔猪中的作用不同。研究小组指出，如果我们把男性和女性放在一起看，我们可以隐藏这些营养干预的效果。
刘易斯博士继续说道：“这也意味着免疫疾病的治疗可能需要针对男孩进行不同的设计。在未来，我们可能会发现某些益生菌或益生元对女孩更有益，而其他益生菌或益生元可以产生更好的健康效果。考虑到我们在男孩和女孩之间发现的免疫发育的根本差异，考虑性别可以提供一种简单的方法来提高对免疫系统有影响的药物和其他疗法的有效性。”
在2018年之前的一项研究中，Lewis博士发现，猪肠中免疫系统的发育可以在早期阶段被编程。研究团队发现，即使经历了28天的“城市生活”，出生第一天暴露在广阔户外农场的仔猪，仍能维持肠道内的免疫调节环境。这可能与农场饲养的儿童过敏反应发生率降低有关。
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